Гуд бай, Арктика!..

– И когда ситуация стала совсем говенная, – воскликнул Миша, фотографируя эту редчайшую натуру на мобильный телефон, – нас обложили белые медведи. Я даже не смогу это использовать в работе, – он жаловался мне. – «Не верю!» – скажет Станиславский!

В небе раздался шум – это летел вертолет, чтобы снимать нас с тонущего корабля.

– Геликоптер вмещает только десять человек, – предупредил Дэвид. – Остальные будут ждать возвращения вертолета на льдине.

– А куда нас повезут? – спросил Леня.

– Туда, где мы высаживались вчера, – в становище траппера. Мы будем жечь плавник и пить воду из талого снега, а там видно будет.

Звук вертолета спугнул медведя. Медведь поднялся и, быстро перешагивая с льдины на льдину, растворился в белой дали.

– Ой, это был не медведь, а медведица, – сказал Андрей Волков, настоящий географ и зоолог. – Видишь, у него жопа желтая? Это моча.

Тут корабль дернулся, боком, боком пролез в ледяную расщелину и выскочил на широкое студеное раздолье.

Вертолет сделал еще один круг, прощальный, желая окончательно убедиться, что эти чайники на всех парусах поплыли дальше.

А через двадцать минут мы сидели за ужином и с огромным аппетитом обгладывали бараньи косточки.

Глава 27

Колыбель человечества

Четырежды пытался львиноподобный Баклэнд прорваться в Хинлопен, отдавая приказ вновь и вновь следовать в штормовое горнило. Трижды возвращались мы, встреченные живой стеной льда, и снова бросались в бурную пережабину.

Битвой стихий назвала бы я наше противостояние. В ее разгар Баклэнд данной ему свыше властью сменил на корабле время, как настоящий верховный правитель государства, который вправе переменить и год, и век, и тысячелетие. Он растянул световой день, вынудил Время пойти на уступки, однако Пространство отказывалось подчиняться его умыслам и намерениям.

Мир под нами раскачивался и ходил ходуном. Ветер крепчал, волны сшибались щитами, шхуна плясала на волнах, словно щепка у подножия водопада, а Дэвид, надвинув на лоб капюшон, стоял на палубе, уставившись ярым оком вперед, на море, вскипавшее перед бушпритом.

И в этом пристальном взоре была несгибаемая твердость и целеустремленность.

Хотя гляциолог Захаров Виктор Георгиевич (шесть полярных зим на пульсирующем леднике Фритьофа Нансена!), непревзойденный специалист в области колебания ледников Арктики и Антарктиды, был прямо ошарашен тем, что мы туда так неудержимо продирались.

– Х-хинлопен, – волнуясь, говорил Виктор Георгиевич, когда я забежала к нему в классическую московскую коммуналку на Арбате (кто здесь только не жил – и певец Леонид Собинов, и автор книги «Кондуит и Швамбрания» Лев Кассиль, даже поэт Бальмонт обретался в этом старинном подъезде с истоптанной лестницей без лифта, по которой, отдуваясь и проклиная все на свете, поднимался Самуил Яковлевич Маршак), – Хинлопен, чтоб ты знала, – произнес выдающийся исследователь ледяного покрова Земли, усаживая меня на ветхий диван под гигантской, затрепанной северными ветрами картой Шпицбергена, – в принципе непроходимый пролив! Ни один капитан в трезвом уме и доброй памяти, – возмущался Витя, вытряхивая из портфеля яблоки и откупоривая вермут, – не попрется туда. Если он не самоубийца.

Но никто среди нас не роптал и не сетовал, все вели себя так, будто не страдали от слабостей плоти или духа, распространенных среди рода человеческого. Особенно я, челобитчица – сверх всякой меры напросилась, да я на протяжении всей этой заварухи лишь бормотала исступленно: спасибо, Дэвид, спасибо, ты, прочная палуба и упрямый штурвал, и нос, устремленный в какой-то непрошибаемый пролив, неважно, какой и чем это все закончится, спасибо!..

Один Тед артачился и всем своим видом давал понять, что горделивый стратопедарх ищет на свою задницу приключений.

Зато Баклэнд всем своим видом говорил: если вы сейчас не способны переносить шторм и холод, то что же вы будете делать, когда вам придется вариться в расплавленном свинце или мерзнуть в свирепый буран?

За бортом Гренландское море давно сменилось Северным Ледовитым океаном, там бушевали ветра, штормило. Шхуна шла под восемь узлов, а бешеный встречный ветер с волнами сбрасывал скорость до одного узла, тормозил ее, как коня на скаку. Мотор гудит, заполаскивают паруса, а мы стоим – и ни с места.

В который раз пятились мы под напором ветров и льда, приблизившись к горловине пролива. Напрасно Тед изучал спутниковые карты продвижения ледяных масс в Хинлопене, надеясь обнаружить лазейку. Хинлопен всегда забит льдом, сказал, как отрезал, Захаров Витя, пусть даже лед полностью исчезнет из вселенной, к Хинлопену это не относится.

Осунувшиеся, бледные, в синяках и шишках, пытались мы сладить с морской болезнью. Синтия перочинным ножичком неотступно чистила имбирный корень. Она где-то вычитала, что карибские моряки жуют имбирь перед выходом в открытое море^[7].