Гувернантка для драконьего принца

Похвала из уст Горного Лорда вызвала на лице маленького принца еще одну восторженную улыбку, а я в очередной раз почувствовала завораживающую внутреннюю силу, идущую от этого мужчины.

Тоже улыбнулась, но тут Лекс Доувелл повернул голову и уставился уже на меня так, словно и не видел до этого. А ведь я не слишком-то изменилась с момента, когда он выловил нас с Хайденом из реки! Ну, подсохла, обогрелась, переплела волосы и, подозреваю, перестала походить на мокрую и несчастную кошку…

Но магия взгляда исчезла, растворилась без следа, потому что Хайден заговорил. Принялся рассказывать о наших приключениях в лесу и на поляне возле Грани. Правда, в какой-то момент я не удержалась и все-таки его поправила, заявив, что я ему не мать, а гувернантка, и меня зовут Райли Таннер…

На это Хайден сразу же возмутился, заявив, что я просто-напросто обо всем забыла.

О том, что я — его мать!..

Упрямого принца было не переспорить, поэтому я вздохнула украдкой, поймав сочувствующий взгляд Лекса. Впрочем, очень скоро на лице лорда появилось выражение изумления, потому что Хайден дошел до того места, когда мы с ним увидели на поляне бабочек. После чего он добавил, что Грань разошлась, стоило ее коснуться…

— Уверена, это всего лишь совпадение, — произнесла я, хотя ни в чем не была уверена.

Потому что помнила предупреждение архимага, заявившего, что из иного мира в этот приходит только зло. И вряд ли Горным Лордам понравится существование того, кто может отворить эту самую дверь…

— Я так не думаю, — важным голосом заявил Хайден, — потому что видел это своими глазами. Зато теперь в замке мне все-все поверят, ведь ты тоже видела моих бабочек!

Впрочем, куда больше бабочек Горных Лордов — к костру подошли еще Конрат и прочие родственники — горцев заинтересовало произошедшее с Гранью.

— Я не могу объяснить то, что произошло на той поляне, — пожала я плечами на их расспросы. — Скорее всего, это чистой воды совпадение. Демоны — они… толпились по другую сторону Грани, а потом, наверное, их число превысило критическую массу…

— Критическую массу? — переспросил Лекс Доувелл, и я тут же себя поправила.

— Их стало слишком много, — сказала ему. — Поэтому проход открылся, и они ринулись наружу.

— Так почему же проход открылся? — снова спросил он, но я этого не знала.

Я вообще ничего не знала!..

Мужчины переглянулись, после чего лорд Доувелл поднялся на ноги, заявив, что он со всем разберется. Но позже, потому что скоро начнет темнеть и нам пора отправляться в Амантел.

Бородач Конрат, младший брат Лекса, ловко запрыгнул на гнедую лошадь. Протянул руку Хайдену и поднял его к себе в седло. Я же осталась переминаться с ноги на ногу, поглядывая на мужчин и считая лошадей с поклажей. Запасных среди них не обнаружила, и это означало, что мне придется ехать к замку с сопровождающим. Если, конечно, они не решили бросить меня в лесу за то, что я плохо исполняла обязанности гувернантки!..

Ни одна, ни другая перспектива меня не вдохновляла — потому что одна в лесу я бы не выжила, а живых лошадей я видела только по телевизору и в зоопарке в раннем детстве. Поэтому я очень понадеялась, что моим сопровождающим станет Эмрих, который так любезно залечил мое плечо и был крайне приятен в разговоре.

Но все вышло совсем по-другому, потому что в Амантел мне предстояло отправиться на лошади вместе с лордом Лексом Доувеллом.

Конь был под стать хозяину — очень крупный жеребец, крайне уверенный в себе, широченный в груди. Окрас его я определила как серый в яблоках, с явным сомнением уставившись на мощное животное, не совсем понимая, как на него можно забраться.

Похоже, жеребец тоже почувствовал мои колебания и косился на меня с не меньшим подозрением. Зато Лексу Доувеллу подобные мысли в голову не приходили. В следующую секунду он как-то ловко оказался в седле — взлетел, что ли? — и, нагнувшись, с улыбкой протянул мне руку.

— Не бойся, Гром тебя не съест, — заявил мне. — Он не питается маленькими напуганными гувернантками.

— И на том спасибо, — пробормотала я. — Но что же он такой… огромный?

— Северная порода, — пояснил лорд Доувелл. — Мы выращиваем лайнийских скакунов на горных склонах, и они такие же крепкие, как и весь Горный Народ. Ну же, смелее!

И я решилась. Вложила в его ручищу свою ладонь, на миг показавшуюся мне маленькой и жалкой, и уже в следующую секунду оказалась в седле… довольно высоко над землей. С размаху плюхнулась ему на колени, затем сползла чуть вперед, уселась неловко, боком — по-другому в длинном платье не получилось. Принялась ерзать, пытаясь хоть как-то устроиться, чтобы поменьше его касаться — потому что везде были его… гм… ноги! — но при этом не вывалиться с другой стороны.

На мое ерзанье лорд Доувелл удивленно вскинул бровь, но тут Гром двинулся с места, и я застыла, вцепившись в его руку и боясь пошевелиться. На следующем шаге покачнулась, но Горный Лорд меня удержал. Обхватил ручищами, не давая упасть, и посмотрел сверху вниз с улыбкой.