Hydrargyrum

Лестница вывела их на круглую площадку, напоминающую вершину астрономической башни Хогвартса. Камень под ногами промок от непрерывного льющегося ливня, порывы ветра едва не сбивали с ног. Однако наложить чары защиты от стихий никто не успел. От очередного шквала сама башня словно накренилась, пол ушел из-под ног, и трёх студентов практически швырнуло в серый туман, окружающий крошащиеся от древности стены.

— Аресто Моментум, — Кайнетт сориентировался в пространстве первым, сначала замедлив падение одной ведьмы (целился скорее на испуганный крик, чем на плохо различимый силуэт в тумане), потом — второй. — Аресто Моментум.

Ему самому для этого не требовались ни чары, ни волшебная палочка, хватало и манипуляции потоками воздуха, притяжением и собственным весом. Потому когда через несколько секунд туман разошелся, открывая берег озера, маг даже без особой спешки сделал нужный жест, направил мистический знак вниз и произнёс арию:

— Глацио Триа.

Вода у берега стремительно замёрзла, так что приземлились все трое уже на лёд, не промокнув. Стоило ногам коснуться твёрдой поверхности, Кайнетт как ни в чём не бывало сошел на берег, оставляя следы на побелевшей траве.

— Кхм, — Клэр при приземлении не удержалась на ногах, но быстро вскочила, начав отряхивать с джинсов несуществующую грязь. Она всем видом старалась показать, что крик ужаса десяток секунд назад всем просто померещился. — Предлагаю сделать вид, что этого никогда не было…

— Ничего не было, — согласилась с ней Аманда. Она сумела сохранить равновесие, однако в те несколько секунд, пока чары не затормозили падение, кричала лишь немного тише однокурсницы.

— Мы теряем время, — прервал их Кайнетт, направившись к полуразрушенному каменному сараю у темной стены деревьев. Пытаться найти что-либо в траве смысла нет — хотя бы какой-то внутренней логике или её подобию местные искаженные пространства подчинялись. Если нужный артефакт или хотя бы проход дальше и есть, то только там. Вряд ли им придётся прокладывать путь через озеро на другую сторону, скорее всего большая его часть — такая же иллюзия, как и силуэт замка вдалеке, и затянутое тучами небо над головой. — Стоп!

Маг резко остановился, ведьмы тоже замерли у него за спиной. Из тёмного провала в стене показалась уродливая рука с серой кожей, затем вторая, сжимающая пятифутовое копьё. Наконец в тусклом свете появилось всё существо — немного выше красных колпаков, серое, сгорбленное, с непропорциональной и какой-то угловатой головой. Одето оно было в пыльные лохмотья неопределенно-серого цвета, словно пропитанные каменной пылью.

— Спригган, — оценил его принадлежность Кайнетт. — Страж руин и курганов.

— А он разве не должен быть на дерево похож? — удивилась Крауч.

— Тебе всё-таки стоит подтянуть ЗОТИ, — произнесла Эмбер. Затем запустила руку в свою сумку, вытащила пару гладких камней и швырнула их на землю, добавив арию: — Ортэм!

Одновременно тварь взмахнула перед собой копьём, на мгновение распрямившись и словно даже став выше. Мощный вихрь пригнул к земле траву и поднял облако пыли.

— Импервиус, — маг выставил широкий стихийный барьер, шквал разошелся в стороны, было слышно, как за спиной на озере трещит лёд и плещутся поднятые волны. — Диффиндо.

Спригган с неожиданным для его нелепой фигуры проворством отскочил от режущего заклинания, развернулся на месте, пригнулся от замораживающих чар Аманды и мощным порывом ветра разметал в стороны поток пламени от Клэр. К этому моменту из земли успели подняться два массивных и широких в «плечах» голема футов по пять высотой, и Эмбер жестом палочки отправила их на тварь. К сожалению, спригган оказался слишком быстрым и подвижным, ловко уходя от медленных магических конструктов, которых он не мог повалить порывами ветра. При этом существо с каждым прыжком увеличивалось на пару дюймов в росте вместе со своим копьём, уже возвышаясь почти на шесть футов. Если бой затянется, через несколько минут им уже будет противостоять гигант, которому и магия ветра не понадобится, он их просто растопчет. Кайнетт не хотел использовать здесь свои козыри, ни призыв, ни имитацию фантазма, однако от обычных чар тварь слишком уж ловко уворачивалась.

— Солнечный свет! — вдруг воскликнула Эмбер, прекратив дирижировать своими големами. — Его слабость. Не зря здесь небо тучами затянуто.

— А это разве не суеверие? — удивился Кайнетт.

— Вот и узнаем наверняка. Люмос Солем! — выкрикнула она. Желтый луч света, яркий в сгустившихся сумерках, заставил сприггана застыть на месте, словно попавшего в лучи фар зверя на дороге.

Не став удивляться, что это сработало, маг присоединился к ней, а Аманда тем временем отдала приказ големам, которые с двух сторон обхватили тварь, не давая ей дёрнуться.

— Прекрасно. Арденте Коно, — произнесла арию Крауч, прежде чем сделать выпад посохом.

Оранжевое пламя держалось больше минуты, прежде чем почерневший силуэт прекратил шевелиться. Две массивные фигуры так и остались стоять с двух сторон от него — жар высушил землю, из которой состояли тела големов, почти до каменной твёрдости.