i a8cef9d14c20f8d3

  Стремительная черная тень взметнулась из травы, чтобы через мгновение впиться в грудь ближайшей антилопе. Неизвестный хищник на их глазах весь втянулся в тело своей жертвы, и та рухнула на землю, конвульсивно подергиваясь в агонии.

  - Перид. Я слышал о таком: он выгрызает внутренности за несколько секунд, - прокомментировал случившееся Лоуолис.

  - Поле обходим! - Михаила передернуло. - Какая мерзость!.. Ладно, возвращаемся.

  Эльф быстро скользнул в чащу. Ктан же на несколько секунд задержался, и, как оказалось, не зря...

  Над верхушками деревьев пролетел катер... Во всяком случае, аппарат выглядел как космический катер: метал-лическая овальная платформа, примерно четыре на два метра, купол кабины из поляризованного стекла, и никаких намеков на двигатель...

  Вот тут-то Михаил и начал ругаться. Целую секунду он готов был выскочить на поле и броситься бежать вслед за летательным аппаратом, выкрикивая на ходу свое требо-вание - чтобы кто-нибудь хоть что-нибудь ему объяснил!.. Ну а спустя секунду он вспомнил о своих людях...

  - Разберемся! - злобно процедил сквозь зубы ктан. Развернулся и скрылся в чаще.

  - Какого Эфга? Почему ты так долго? - встретил Ми-хаила яростный шепот Дзейры.

  - Естественная потребность организма, - буркнул Михаил. Увидев полное непонимание в глазах женщины, он пояснил: - Ну облегчался я, облегчался!

  - А-а. - Лепурка кивнула. - Ну как? Выступаем?

  - Разумеется.

  Михаил возглавил мгновенно построившуюся колонну. Обогнув луг, они углубились в лесные дебри - заросли опять стали гуще и сильно осложняли движение.

  - Все одно к одному! - Недовольно оглянувшись Михаил увидел, что Дзейра протягивает ему веточку земляники, на которой висят две сочные красные ягоды

  - Вкусно!.. - Женщина улыбнулась.

  - Сама ешь! - Ктан испытал прилив непонятного раздражения и отвернулся.

  Дальше они шли молча. И только когда Близнецы пе-ревалили за полдень, тишина была нарушена...

  - Привал! - раздалась команда.

  Солдаты мгновенно развели костерок, на котором Баа-

  та приготовила нехитрый обед из зелени и мяса. Все нето-ропливо поели, растягивая отдых, - как истинные вояки, не первый день занимающиеся таким утомительным де-лом, как война...

  "Ведь ни за что не встану!" - мысленно поспорил сам с собой Михаил. И все же поднялся:

  Кончай прохлаждаться! Ноги в руки - и марш за I мной!

  - Зверь, а не командир! - позволила себе Дзейра ко-кетливое замечание. Но под грозным взглядом ктана тут же сникла...

  Марш-бросок к Риг-ро продолжался. Час за часом беглецы продирались сквозь заросли, осторожно огибали казавшиеся мирными поляны, замирали, когда совсем рядом раздавался чей-то грозный рык...

   -Сдается мне, костер нынешним вечером надо раз

  вести побольше, - произнесла вдруг Лууза, известная среди ваарок своей наблюдательностью. - Что-то зверьки беспокоятся.

  - Стоп! - Михаил остановился, внимательно осмат-ривая чернеющий вокруг лес. - Остановимся на ночь здесь. Распорядок обычный.

  Не прошло и часа, как солдаты уже мирно посапывали у постреливающего искрами костра. Дзейра поддерживала огонь, а два ее напарника бродили вокруг лагеря, стремясь не удаляться от него более чем на несколько шагов.

  Патруль патрулем, а когда на тебя из темноты смотрят голодные глаза, то приятного в этом мало...

  Однако ночь прошла без эксцессов. Хищники вели себя смирно, мошкары было в меру, так что день восемнадцать бойцов встретили в приподнятом настроении. Быстро позавтракали, свернули лагерь и торопливо двинулись в путь - еще бы, ведь сегодня перед ними покажется река!

  - Чувствуете? - Лоуолис втянул носом воздух. - Пахнет Риг-ро...

  Эльф оказался прав: минут через двадцать лес расступился, открыв беглецам вид на серебристую гладь реки. Запахло водорослями и рыбой.

  - Из леса не выходить! - приказал Михаил. - Шарет, Лоуолис, Дзейра и Линээ со мной. Зроо с Беетой - осмотреть местность справа от этой точки. Фаа и Лууза - слева. Максимальное удаление: метров пятьсот, не более того. Трейч за старшего. Всем все ясно?

  ; Дождавшись утвердительных кивков, ктан скользнул к реке. Припав к земле, он чуть ли не ползком стал подби-раться к воде. То же самое проделывали и его спутники...

  Наконец, скатившись с очередного холма в облаке пес-ка, Михаил замер и позволил себе оглядеться.

  - Вроде тихо. - Лоуолис закрыл глаза и прислушался. Ветер поднимал на воде небольшие волны и тихо шелестел прибой, перебирая прибрежную гальку, неподалеку в воде плеснула рыба...

  - Отлично! Один Ло знает, сколько я мечтала о купании в реке. - Линээ расстегнула верхнюю пуговицу куртки - судя по всему, она намеревалась воплотить свою мечту немедленно, прямо здесь и сейчас.

  - На твоем месте я бы этого не делал. В Риг-ро водятся гады величиной вдвое больше тебя, - предупредил эльф. - Однажды я собственными глазами видел, как такая тварь мгновенно перекусила алькарца пополам.

  ...Линээ тут же тщательно застегнулась.

  - Возвращаемся, - сказал Михаил. Он выяснил для себя все, что хотел.

  Добравшись до наспех разбитого лагеря, ктан с некого рой тревогой стал ждать остальные группы разведчик' какие новости принесут они?