i b2952a53a5c88e4a

   Совсем рядом возвышался обгоревший холм из нагромождения кирпичей, оплавленного металла и раскуроченных бетонных плит. Вася с трудом вскарабкался на него и, превозмогая боль в голове осмотрелся.

   В нескольких сотнях метров от него на земле чернела гигантская воронка с оплавленными краями. Вокруг обрушенные дома. Где только первые этажи, где чуть выше. Все сливалось в серой дымке, только черные окна, широко распахнув пустые глазницы, удивленно смотрели на центральную округлую яму.

   Что-то теплое не спеша вытекло из носа. Вася облизал губы. Кровь.

   - Да ну на х*й! Вот же попал-то!..

   Он быстро спустился вниз и побежал к руинам домов.

   Голова раскалывалась, грудь сжималась от огненной боли. Желудок заныл, пригибая к земле. Вася перешел на шаг, и его тут же вырвало кровавой жижей. Потекла густая струйка из левого уха.

   - Черт! С*ка! Что делать?..

   В голове вертелись школьные плакаты с ядерными грибами, противогазами и строгими женщинами в военной форме. Но никаких прописных действий он не мог припомнить.

   Выйти из эпицентра... Здесь я погибну быстрее... Совсем немного осталось... Пить...

   Неимоверная усталость охватила его, клонила к земле, сковывала ноги болью. Руки покраснели. Вся кожа нервно зудела и покалывала. Вася прикоснулся онемевшими пальцами к лицу. Ощущение, словно руки в кожаных перчатках. Щеки горели. Дыхание сбивалось, и все время срывалось на кровавый кашель. Невыносимая боль тянула вниз.

   Вася споткнулся и упал.

   Слишком поздно, подумал он. Перевернулся на бок и поджал ноги к груди. Изо рта вытекла кровавая слюна и потекла по щеке на песок. Сглотнул горячий соленый комок.

   - Еще не все... Нет! Еще чуть-чуть...

   Боль отступала. Вася почувствовал облегчение и встал. Сделал несколько шагов, словно пробираясь сквозь прозрачный кисель, и исчез во тьме...

   Упасть он не успел, а сразу оторвался от земли и понесся ввысь наперегонки с пыльным ветром. Закружился в тошнотворном водовороте и с силой шмякнулся об землю...

   6.

   Над головой дико выл ветер. Пар, вырываясь изо рта, разбивался о покрытый инеем меховой воротник. Вася лежал в мягком сугробе, нежно укутавшим его, словно одеялом. Только голова, наполовину занесенная снегом, еще виднелась на поверхности.

   Вася приподнялся, стер иней с ресниц и осмотрелся. Шел снег. Он кружился вокруг, гонимый порывистым ветром. Иссине-черное небо сливалось с землей, и видимость таяла где-то в двадцати метрах, только неясные треугольные силуэты проступали чернотой где-то впереди.

   Это точно не сон! Черт! Неужели тот голос говорил правду?.. Ерунда какая-то...

   Вася прищурился от ледяного ветра, стараясь разглядеть, что там такое. Силуэты таяли и сливались воедино с волнами снега. Попытался встать, но не смог: ноги путались и цеплялись друг за друга. Наконец он разглядел надетые на них круглые снегоступы. Аккуратно поднялся, прикрылся ладонью от ветра и пошел к темным фигурам. Ноги, не смотря на то, что были обуты в снегоступы, немного проваливались в рыхлый снег. Вася то и дело падал в сугробы, но не упускал из виду темные строения. Ими оказались невысокие, куполообразные дома, сложенные из снежных кирпичей, на подобии эскимосских иглу. Тремя рядами они уходили вдаль и таяли в снежной дымке. Вася подошел к крайнему. Вход - длинная нора - наполовину занесен снегом, но глубоко внутри виднелись недавние следы.

   Вася немного раскидал снег и нырнул в прихожую. Пол тут был хорошо утоптан и покрыт легким слоем грязи. Маленький коридор заворачивал и упирался в деревянную дверь. За ней слышались тихие голоса. Вася замер и прислушался. Он вдруг подумал, что ему могут быть не рады, но отогнал эту мысль и легонько постучал. Звуки внутри тотчас смолкли и настороженный мужской голос спросил:

   - Кто это?

   - Извините... я заблудился, мне бы переждать бурю, а там я уйду... Пожалуйста, я заблудился...

   За дверь нервно перешептывались.

   - Или скажите мне в какой стороне город...

   За дверью замолкли. Несколько секунд тянулась пауза, и Вася продолжил:

   - Извините, что беспокою. Я заблудился...

   - Ты откуда?

   - Из... я тут по работе приезжал и заблудился.

   За дверью вновь заспорили. На этот раз Вася выделил два мужских голоса и один женский.

   - Ты один?

   - Да, один,- выпалил Василий.

   - Отойди от двери.

   - Да-да.

   Вася развернулся и отполз назад.

   Дверь приоткрылась. Высунулся взведенный арбалет и наконечником стрелы уставился на Васю. Тот отшатнулся:

   - Э-эй!.. Я безоружный.

   - Покажи руки.

   Вася медленно протянул посиневшие от холода ладони.

   - Распахни куртку... хорошо, повернись... ладно, заходи, незваный гость.

   - Я заблудился, я вас не стесню, только пережду бурю и сразу уйду.

   - Заходи, заходи, не выпускай тепло.

   Вася просунулся в дверь и оказался в освещенной комнате, разделенной надвое полинялым покрывалом. Деревянные стены кое-как прикрыты рваными тряпками, на полу коровьи шкуры. По всему периметру выложены тюки, подушки, мешки и ящики. В центре толстый шест, на котором висели похожие на ковши сосуды, в них синеватым пламенем горел огонь и давал свет и тепло.