i b2952a53a5c88e4a

   - Мы здесь живем уже давно. Когда спустились льды, люди стали уходить на юг. Некоторые ушли еще дальше, наши остались тут. Говорят, там то же самое. Здесь еще нормально: можно раскопать дерево и травы коровам, бывает, рыбы поймаем,- сказал Владимир.

   - Это по всему миру так?- спросил Вася и обвел круг над головой.

   - Да. Северней, еще хуже. Там уже людей нет,- вновь буркнула

   Марья.

   - А ты весну видел?- из-за шторы вылезла взъерошенная голова самого старшего мальчика - лет пяти, не больше.

   - Куда ты лезешь?- Михаил замахнулся,- Не видишь - старшие говорят.

   Мальчик спрятал голову в плечах, но с лица не пропала озорная улыбка.

   Вася улыбнулся в ответ:

   Видел. И весну, и лето, и осень видел.

   - А, правда, что весной из земли вылезают... цветы? Мама говорила, что они очень красивые...

   - Да уйди ты...- Михаил обхватил огромной ладонью голову мальчика и легонько толкнул за штору.

   Раздался смех и голова снова показалась, но уже подальше от деда.

   - Правда-правда, и цветы и трава, и жуки всякие...

   Вася вдруг вспомнил лето в деревне у бабушки. В том возрасте, когда можно долго лежать в траве и смотреть на спешащего муравья, мотылька, затаившегося паучка на травинке, появившегося из ниоткуда кузнечика и так же внезапно исчезнувшего. Вдыхать запах земли, травы с легким ароматом полевых цветов. Солнце, но не жаркое, прохладный ветерок. Трава раскачивается, и Вася представляет, что это лес гнется под ураганом. "Вася-я иди кушать",- кричит бабушка. Сейчас она достанет из печки горшок...

   - Василий, прекращай сказки рассказывать. Не хочешь говорить, откуда ты - дело твое, объяснишь начальнику,- сказал Михаил и заелозил, усаживаясь поудобнее.

   Остальные с неприкрытым интересом смотрели на Васю.

   - Нет-нет. Я расскажу... а что вы едите-то?

   - Все, что можно есть - все годиться. Наше основное богатство - коровы и теплицы.

   - И давно так?

   - А черт его знает,- сказал Михаил.- Давно-недавно. Я пацаном был - мы жили чуть южнее. Помню, как шли... очень долго, а потом мать сказала: "Все, ну наконец-то" и мы поставили наш дом,- Он кивнул на стену и продолжил после небольшой паузы.- С тех пор, дом только поднимается вверх каждым летом. Думаю, скоро пойдем дальше...

   В это время Марья как-то скрючилась, хрипло и резко задышала, будто ей не хватает воздуха и завалилась на бок. Владимир с быстротой молнии метнулся к ней и поймал голову до того, как она коснулась земли. Он истерично забормотал:

   - Мам, мам, мам, еще ведь рано. Да, да?- он смотрел то на отца, то в ее красные, выпученные от боли глаза.

   Михаил так же, удивительно резко для человека, вскочил, прыгнул к ней и прошептал:

   - Марь... фу-у, все нормально.

   Необычно большие зрачки женщины мгновенно сузились, заметались по сторонам, и она вырвалась из объятий сына. Села на прежнее место и прижала ко лбу ладонь:

   - Опять... Слишком быстро...- тихо сказала она и посмотрела на Михаила.

   Тот вернулся назад и сказал:

   - Да-а. Мы уже не пойдем дальше.

   Повисла ледяная пауза. Где-то за стенами бушевала буря, занося в дом отголоски дикой пляски бесноватого ветра.

   - Что с вами?- спросил Вася.- Вы заболели?

   - Ничего,- сказал Михаил,- Наше время заканчивается. У нас уже начались приступы. Скоро они участятся и... Это ничего. Посмотри, какие у меня дети... эх, тут нет моей дочки. Я и внуков увидел - не каждый может похвастаться этим,- он вздохнул.- Зато мне есть чем гордиться: дети не хотят меня съесть и получить законные "костяшки".

   - Как это? Что значит "съесть" и какие "костяшки"?

   - Костяшки? Вон,- Михаил ткнул пальцем в висевшую под потолком связку с белыми, нанизанными на веревку рогатыми побрякушками.

   - Что это?- Вася сощурился, пытаясь рассмотреть.

   - Позвонки.

   - Человеческие? А зачем они?- Вася неуверенно спросил.

   - Ну да,- сказал Владимир.

   - Это как оплата... Если ты, допустим, не хочешь за свой труд брать еду, то можешь взять костяшку. За них можно купить шкуры или еще... что нужно. Когда кто-то умирает, то тело сдается на склад в столовую. Взамен дом умершего забирает часть костяшек своего покойника и одну порцию еды.

   Вася замер. Его лицо нервно дергалось, силясь улыбнуться. Они каннибалы, они едят своих покойников... и дети едят, думал он, глядя на черноволосых людей как бы сквозь пелену. Михаил и Владимир спокойно наблюдали за ним. Марья продолжала заниматься своей работой. За ширмой играли дети с Верой в непонятные ручные игры. Слышался смех и недовольные бурчания проигравших. Ничего не произошло. Все было, как и минуту назад. Только мысли у Васи кружились вокруг сказанного и упорно не хотели воспринимать это. В голове прозвучал голос: "Выжить любой ценой".

   - А-а...- только и смог он выдавить.

   Снаружи послышался колокольный звон, помогая вывести из оцепенения своим отрывистым: "Бом-бом-бом".

   - Что это?- спросил Вася, радуясь, что не придется продолжать тему пищи.

   - Пора на работу,- ответил Михаил вставая.- Пойдем, Василий, не думаешь же, ты остаться у меня дома?

   Все разом поднялись, оделись и поочередно выползли наружу, предварительно вытолкнув гостя в плывущую темноту бурана.