i f36931a51be2993b

  А почему бы и нет? Вдруг и с высшими силами можно договориться? И жаль, не придет сам Темный. Уж Ревинтер нашел бы для него подходящую цену.

  И это тоже - заблуждения ночи. Единственной в году. Считавшейся священной еще в незапамятные века.

  В Темного Бертольд Ревинтер не верил никогда. Как и в Творца. И иногда об этом жалел. Не о собственной трезвости взглядов, а об отсутствии настоящей высшей силы. О ком-то, кто точно умнее и проницательнее тебя. И при этом не враг.

  А вино начинает горчить. Ревинтер, увы, - не южанин. Ему привычнее белые сорта, это просто сегодня...

  О старике сведения поступают исправно. Жив, но сильно сдал. Ненавидит и проклинает бастардов, признанных еще при жизни законных сыновей.

  Вернул из монастыря самолично отправленную туда племянницу. Поселил в своем старинном логове. С бойницами и навесным мостом.

  Вот радости-то юной девушке - хоронить себя в обществе двух стариков! Хотя в аббатстве еще хуже. Любит эта старая знать родственниц по храмам распихивать.

  Эдак, пожалуй, враг и умрет. И что тогда? Тенмар - Эрику Ормхеймскому? Не жирно ли? На незаконного "принца" и так управы нет. А уж если он еще и вторую герцогскую корону наденет...

  Не говоря уже об Анри, графе Тэне... Старик почти два года считал сына погибшим, но Ревинтер-то - нет. Анри Тенмар умудрился не только выжить у ядовитых союзничков, но и весь отряд сохранить. Пожалуй, Бертольд его недооценил - сынок удался в папеньку.

  А тут еще Роджер! Именно узнав о сыне, обычно выдержанный и хладнокровный министр поторопился с решением. Поторопился требовать выдачи и смертной казни для укрывшихся в Квирине мятежников. Сразу - как добился помилования для Роджера.

  Так серьезно он еще не ошибался! Даже когда втянул Джерри в авантюру, едва не погубившую мальчика. Там хоть всё было ясно - хотел как лучше. Потому что старшие получат титулы и земли. А младший и самый любимый - ничего. А Лиар так и просился, чтобы прибрали к рукам!

  Знать бы, что спустя всего месяц после несостоявшейся казни заложников апоплексический удар скосит сорокалетнего троюродного кузена... Тот ведь обещал прожить еще лет тридцать. Но вдруг отправился в Светлый Ирий. А Роджер получил титул виконта Николса. Вместе с неплохими владениями.

  Нет, Бертольд всё равно рискнул бы. Дело того стоило. Не просчитан был лишь Всеслав.

  Впрочем, не всё еще потеряно. Теперь-то точно - не всё.

  А вот чего стоила весть, что Анри Тенмар определил Роджера в гладиаторы... По праву старшего офицера.

  Темный побери Эвитанский Военный Устав! Бертольд давно бы его изменил - если б знал, что понадобится. А теперь поздно - законы обратной силы не имеют. Да и попробуй заставь подчиниться новой редакции Квирину!

  Ревинтер заработал тогда немало седых волос. А при получении кошмарной новости - едва не умер от сердечного приступа. Сил хватило лишь не упасть прямо на Совете. Перед всеми этими злорадными харями! Зато дома...

  А чего стоили последующие недели? Каждый день ждать вести о смерти Роджера! И не знать: не пора ли уже молиться неведомо кому о смерти сына, но - быстрой?

  Потому как сам Ревинтер на месте молодого Тенмара как раз быстрой бы и не дал. За семью и за любого из дорогих людей - стер бы в порошок. Да и за себя.

  Почти ежедневно - новое письмо от шпионов. Никогда Бертольд так часто их не дергал! И после каждой вести - невероятное облегчение, что Роджер - еще среди живых.

  Облегчение. Вприкуску с едва подавляемым ужасом - письмо шло три недели. И даже если многажды проверенный соглядатай скажет "жив-здоров" - Джерри уже может быть в светлом Ирие. Потому что почта слишком долго...

  На месте Тенмара Ревинтер убил бы врага, не колеблясь. Но на своем отчаянно надеялся на пощаду. На то, что старший сын герцога-дракона похож на отца лишь внешне. На отца в его двадцать семь - двадцать восемь лет. В те годы молодой Ральф был особенно жесток и беспощаден.

  Если нужно - Бертольд добьется помилования хоть для всех эвитанских мятежников. Так же легко, как прежде - смертного приговора.

  А когда прощение будет - можно действовать через Патриарший Престол. Молить Его Святейшество о милосердии. Через Патриарха предлагать Квирине выкуп.

  Или воспользоваться победами Всеслава. С паршивой овцы хоть шерсти клок! Можно потребовать вернуть благородных дворян Эвитана домой бесплатно.

  Да и чем они опасны? Без армии и сторонников? А таковых у них за два года поубавилось сильно. Большинство понимает - худой мир лучше доброй ссоры.

  Поймут и эти. А для особо несговорчивых есть яд и кинжалы наемных убийц.

  Если единственный способ вернуть домой сына - добиться выдачи Тенмара со всей его шайкой, значит - так и сделаем. Если для возвращения эмигрантов необходимо их помиловать - помилуем.

  Это - куда проще, чем требовать от квиринских шпионов убийства Анри Тенмара. А заодно и всех его офицеров.

  Да и смерть подполковника - не только бесполезна, но и фатальна. Тогда Роджер точно не доживет до возвращения в Эвитан!