i f36931a51be2993b

  Так-так. Ирия, поочередно пожав руки друзьям, мигом подтвердила свое предположение. Женщина может фехтовать не хуже мужчины, драться не хуже. Но ее руки всё равно много слабее - этого не изменить.

  У Эжена - однозначно женская рука... хоть и не изнеженная салонная лапка. Сколько же переодетых юношами девиц, неплохих фехтовальщиц, путешествует по дорогам Эвитана? Сидела бы Ирия в своем замке и не знала о реальной жизни совсем ничего.

  Впрочем, сколько бы ни путешествовало - всяко меньше, чем дома гладью и крестиком вышивают.

  - Моя сестра Лаура, - поправил сам себя Клод. - Ирэн, я ждал вас. Уже больше десяти дней.

  - За мной следили, - вздохнула Ирия. - Как там другая Ирэн?

  - У нее всё хорошо! - воодушевился "художник". Черные глаза блеснули искренней радостью.

  Так и есть - виделся. Сообщила ли ему Ирэн настоящее имя попутчицы? Даже если и так - он будет молчать...

  Дядя Ив оказался порядочным дядей Ивом. Это - половина удачи. Но не больше. Потому что теперь придется ждать весны. Увы, но Месяцы Рождения и Сердца Зимы - единственные, когда на Альварене стоит крепкий лед.

  Узнай Ирия новости сразу по приезде Клода - времени в обрез, но хватило бы. А теперь - нет. Окажешься в Лиаре аккурат в распутицу. Ни на лодке доплыть, ни пешком пройти.

  Значит, выехать удастся не раньше, чем через три недели. А Эйду спасать весной... Или, если повезет - в самом конце зимы.

  Или всё не так страшно? Мать должна понимать, что дочь может не суметь так быстро найти выход. А Карлотте прямая выгода оберегать Эйду. Иначе у Ирии не останется мотивов спасать родную маменьку. Не считая родства. Но для бывшей то ли жертвы, то ли любовницы Ральфа Тенмара общая кровь в жилах - не довод. Может, она и других судит той же меркой?

  - Не боишься ездить под такой луной?

  Странно, что спрашивает Лаура. Сама она вряд ли чего-то боится. Да и ее брат и друг - не из трусливых.

  - А что с ней? - рассмеялась Ирия.

  Луны, призраков и оборотней бояться глупо. В отличие от людей.

  - Одна деревенская ведьма говорила: в ночь, когда луна отливает серебром, прольется кровь.

  - Кровь обязательно где-нибудь прольется. Вспомни, как много людей живет в подлунном мире. А ведьмы - врут.

  - Может, и врут. Но еще она говорила: луна видит тех, кто ее не боится. Видит - и помнит их.

  - А что с ними потом делает? - развеселилась Ирия.

  - Никто не знает...

  - Предлагаю выпить за Зиму! - Себастьен потянулся к графину с тёмно-алым вином.

  Вот будет весело, если тем же, что и в герцогском замке.

  - Присоединяюсь! - Клод протянул полные бокалы сестре и гостье. - Дамы, за Зиму, за Воцарение... и за луну!

  - За луну! - подхватила Ирия, подмигивая Лауре.

  Вино - если и не из погреба Ральфа Тенмара, то очень похожее. Тот же цвет и тот же букет. Дешевле графин - вот и всё отличие.

  Кто эта странная троица "студентов-художников", неведомо откуда прибывшая в Большие Дубы? Ирэн Вегрэ - настоящее имя невезучей баронессы. Той, что не Ирия. Но как звали прежде Клода, Себастьена, Эжена-Лауру? Кто они - несчастные влюбленные, шпионы, авантюристы?

  Какая разница? Ирия сама - не в лучшем положении. Поэтому есть вино, Зима, вечный как мир и сама жизнь праздник. И веселье - краткое, как летящая с морозных небес золотая звезда...

  - Загадываем желание! - совсем по-девчоночьи взвизгнула Лаура. - Ирэн, быстрее!

  Она уже загадала. Сестренка, живи!

  3

  Замок еще спит. А караульные встретили вернувшегося из села юного гуляку неприкрыто завистливыми взглядами. Везет же дворянам - потанцевал с барышнями, порезвился с... небарышнями. Теперь будет себе отсыпаться в свое удовольствие! А днем - опять развлекаться.

  Кони дремлют в денниках. Люсьен (натянувший-таки штаны) тоже задремал - прямо на соломе...

  Ирия аккуратно провела мимо горе-кузена Седого. Расседлала, налила воды.

  И, очевидно, расслабилась. От сегодняшних новостей или относительно спокойной жизни в Тенмаре. Всё-таки герцог - не Леон, а герцогиня - не Карлотта или Полина...

  Девушка благодарно обняла теплую шею Седого. Ткнулась лицом в пышную мягкую гриву.

  Обернулась... И встретила бешеный взгляд двух разъяренных, налитых кровью глаз. И равнодушный - черного зрачка пистолета.

  Люсьен Гамэль успел выпрямиться во весь рост. И уже не кажется столь пьяным, как несколько часов назад. Даже не шатается. А глаза...

  "Отец, дай-ка мне сначала э т у минут на пять, я управлюсь!.."

  У всех трусливых шакалов - один взгляд. Если шакалу дать власть. Или пистолет.

  И еще что-то не так, но не понять - что. И понимать уже некогда.

  - Не шевелись... баронесса! - не запинаясь, прошипел Люсьен. - Или убью!

  - И соображаешь, что с тобой за это будет? - поинтересовалась Ирия. Пытаясь казаться спокойной. Только казаться.

  Не факт, что пьяного дурака хоть что-то сейчас остановит. В таком состоянии ему Южное Море по колено, а Северный Океан - по пояс!

  - За беглую-то отцеубийцу? - ухмыльнулся Люсьен. - И что именно? Дай подумать. Государственная награда?

  - Ты явно перепил!

  Только бы мерзавец не понял, как Ирия похолодела от до костей прошившего ужаса!