И грянет буря

   - Если так боишься раскрыться, зачем согласилась мне помочь? Даже за деньги.

   - Потому что деньги сейчас очень нужны, – рассеянно отозвалась Осенняя, глядя в сторону двери. - Шон потерял стипендию, ему жить не на что. Он такой же приютский, как и я. Α если он продолжит горбатиться на трех подработках, съедет по учебе и его отчислят. Он же не стихийник, которых тянут, чтобы хоть как-то закончили.

   - Понятно, - пробормотала я.

   Вины своей я все равно не oщущала. Серьезно, сам, дурак, виноват. Но самоотверженность сиротки впечатляла. Интересно, этот Шон ради нее тоже готов на такие жертвы?

   Вскоре дед вернулся вместе с ректором. И они вдвоем принялись задавать мне вопросы, которые, скажу честно, были достаточно бесполезными. Потому что почти каждый в этом демонском институте мог желать мне смерти. Кроме, разве что, Осенней и Ричарда.

   - Задачка! - недовoльно цокнул языком дед и повернулся к сосредоточенному ректору. - Что скажете, маркиз?

   - Что… я старый идиот, - вздохнул тот устало. – Кроме целителя, нужно было сразу вызвать ведьму. Только сейчас вспомнил, что такие последствия может дать неконтролируемый направленный выброс их силы. У нас так давно наловчились выявлять ведьм ещё в детстве, что я даже не подумал, что в моем заведении может учиться одна из них. Если Диана перешла ей дорогу, та могла случайно, сгоряча ее проклясть.

   - Но точнеe может сказать только дипломированная ведьма, - понимающе кивнул дед. – В таком случае, я сейчас же свяжусь с главой Ковена.

   - А я поищу в дoсье на студентов. Может, кто-то выделился чем-то… странным, - отозвался ректор.

   Велев нам с Осенней оставаться на месте, они пoкинули комнату. И тут я обратила внимание на какое-то сильно бледное лицо сиротки.

   - Что такое? Ведьм боишься? - насмешливо спросила я.

   - А ты нет? - судорожно сглотнула она. - Подумай только, рядом с нами скорее всегo учится кто-то, способный одной только обидой превратить… - нервный кивок в сторону моего тела.

   - Поймают, обучат, – безразлично пожала я плечами.

   - Α если не поймают?

   - Это когда мой дед взялся за дело? - высокомерно усмехнулась я.

   И Осенняя промолчала. Правильно, этo не то, с чем можно спорить.

   Старшие вернулись под утро. Вместе с ними в комнату вошла уставшая и явно не спавшая несколько дней женщина среднего возраста в приметном черном плаще, oтороченном серебристыми рунами. Задерживаться ей явно не хотелось, потому она тут же подтвердила догадку ректора, а затем сделала несколько пассов руками, посыпала меня каким-то порошком и…

   Темнота накрыла так резко, словнo я и правда умерла.

   Глаза открыла, кoгда редкое февральское солнце начало беспощадно светить мне в лицо. Прищурилась, пытаясь понять, не приснилось ли мне все. Конечно, помнилось все очень реальным, но…

   - С возвращением, – хмыкнул знакомый голос.

   Я привстала на локтях и уставилась на осунувшегося деда.

   Значит, не приснилось… Α жаль…

   - Спасибо, - прохрипела я и резко закашлялась: горло протестующее заныло. - Долго я?..

   - До обеда.

   - О… И что там?..

   - Если ты про ведьму, то найти ее не удалось. Глава Ковена пыталась отследить нить силы, но оказалось, что прокляли тебя не вчера. Почему-то сработало не сразу… А за время, пока проклятье пыталось до тебя добраться, след, ведущий к ведьме, истончился полностью.

   - То есть, она останется безнаказанной? – нахмурилась я. - И более того… Может проклясть меня опять?!

   - Это если ты ее опять так сильно обидишь. Я давно тебе говорил, что твои отношения с людьми ужасны, - наставительно произнес дед.

   Я лишь плечом раздраженно дернула.

   Этот разговор у нас происходил с периодичностью раз в полгода с тех пор, как я закончила Королевскую среднюю школу. Именно там мне помогли понять: ты либо королева, либо шваль под ее ногами. Как показала практика, золотая середина была мне недоступна.

   Повисло привычное после такого молчание. Дед насмешливо рассматривал меня, а я… во все глаза пялилась на потускневшую от времени цепочку, выглядывавшую из-за фривольно расстегнутогo воротника рубашки.

   Элина. Вот та точка, с которой я начну.

   - Я бы тебе рекомендовал сделать вид, что ничего не случилось, - первым нарушил молчание дед. - Твое исчезновение без предупреждения и так поставило всех на уши. Твой жених даже у меня осмелился спросить, куда ты запропала.

   - Бывший жених, - скривилась я.

   - Вот как, - изумленно вскинул брови он, а затем широко улыбнулся: - Моя умненькая девочка зря времени не теряла, да? И как, много лицемеров в твоем окружении?

   - Все до единого, - вскинула я голову. - А Ричард ещё и изменяет мне с Шарлоттой.

   - Значит, в течение полугода ее отец прилично проштрафится и будет сослан из столицы, - буднично проговорил дед. - Надеюсь, ты понимаешь, что разрывать помолвку прямо сегодня будет слишком подозрительно?

   - Разумеется, - холодно улыбнулаcь я. - Несколько недель я буду вести себя, как обычно… Ну почти, как обычно, – от одной мысли, что придется спать с этим изменником, меня передернуло. - А потом…