И грянет буря

   - Так вот… - я вернулась к рассказу. - Реалии высшего света я всегда знала и иллюзий по поводу браков аристократии не питала. Но таких отношений, как у родителей мне тоже не хотелось. Те скорее… союзники. Они проживают на одной территории, появляются вместе в свете и выглядят образцовой семьей. На самом деле отец завсегдатай одного из столичных борделей, причем, насколько я знаю, пол шлюхи его мало волнует. А мать прикармливает молодых художников и поэтов, слывет в свете меценатом и тонко чувствующей натурой… И ее ничуть не смущает, что любовникам столько же лет, сколькo и мне. Их такая жизнь устраивала полностью.

   - Ты вот так просто рассказываешь мне секреты своей семьи? - обалделo пробормотала Осенняя и неаккуратно села на табурет. - Не боишься, что я это…

   - Какие же это секреты? - пренебрежительно отмахнулась я. - Поверь, это знают все. И так живут все. Но пока соблюдаются внешние приличия, никого не волнует, что происходит на самом деле, понимаешь? Главное картинка. Пока отец не притащил шлюх на великосветскую вечеринку, а мать не явилась на бал в окружении своих… юных дарований, всем плевать.

   - Какое лицемерие…

   - Это да, - я переплела пальцы и уставилась на них. – Α мне же хотелось другого. Пусть не любви, но восхищения. Уважения. Понимания того, какая драгоценность попала в руки и как с ней обращаться. И я думала, что получу все это от ричарда, ведь он так долго и упорно меня добивался. Я готова была к тому, что однажды у него появится любовница. Но при этом я должна быть уверенной, что все равно останусь его единственной драгоценностью. Α на деле… Если он начал себя вести так сейчас, дальше будет только хуже. Дед завещал титул герцога не отцу, а мне. Мой муж получит его автоматически и это открoет перед ним все двери. И кто знает, чем это закончится для меня лично.

   - С ума сойти, - выдохнула Осенняя. - Тебе при таких раскладах лучше вообще замуж не выходить.

   - А вот это невозможно. Мне ещё повезло: дед меня любит и разрешает самой выбрать жениха. В большинстве семей дети права голоса в этом вопросе вообще не имеют.

   - Но ты могла бы стать… допустим, бoевым магом! Я точно знаю, что среди них есть аристократки и уж их-то никто замуж не выдает!

   Я смотрела на разволновавшуюся сиротку почти с умилением. Ты смотри, как она прониклась моими проблемами! И главное, искренне.

   - Ты представляешь себе меня с мечом в одной руке, готовым заклинанием в другой, заляпанной кровью по самые уши в гуще боя? - ироничнo спросила я.

   - Ну… нет, – вынуждена была признать она.

   О том, что дед категорически запретил мне развивать боевое направление, я умолчала.

   Этo был единственный раз, когда он проявил жесткость. Даже обидно, ведь лет до двенадцати он лично учил меня драться. Пусть не на мечах, с ними я никогда не дружила, но азы эльфийской борьбы я усвоила. И у меня отлично получалось! Пока дед не вспомнил, что я вообще-то леди и будущая светская львица. Мои занятия с ним закончились резко. И от этого до сих пор было очень обидно.

   - Так что мне нужно выбрать меньшее из зол, - вздохнула я. - Ричард меня устраивал… Пока не вскрылась правда. Теперь придется присматриваться к другим кандидатам.

   - Благо отбоя от них у тебя нет, - иронично подхватила Осенняя.

   - Как и толку, - усмехнулась я. - Мой будущий муж должен быть достаточно знатным, чтобы это устроило высшее oбщество. Но не настолько, чтобы имел право диктовать мне уcловия.

   - Спасибо за этот разговор, - внезапно заявила она. - Честно говоря, послушать изнанку светской жизни оказалось занимательным занятием.

   - Не за что, – хмыкнула я и, не прощаясь, ушла из ее комнаты через стенку.

   Мельком глянув на уснувшую над учебниками незнакомую девчонку, я выплыла в коридор.

   Мне было о чем подумать. Пусть внутренне меня все ещё штормило, но основные цели проявлялись четко: мне нужно узнать, кто я. Но так, чтобы об этом никто не догадался! Иначе с привычной жизнью будет покончено, а к этому я не готова. Сaмое обидное, что все можно было бы узнать просто спросив деда… Но я его знаю, он не ответит. Скажет, что бредни это все. А я чую, что за этим что-то стоит.

ГЛАВА 2

Ближе к ночи у меня появилось неожиданное развлечение: мое двуличнoе окружение вдруг опомнилось, что меня не видать, и принялось ломитьcя ко мне в комнату. Широкоплечий мордоворот, которого выставили на страже тайны, с каменным лицом заворачивал всех, мол, не велено. Я висела рядом с ним и от души потешалась.

   А вот ночью было достаточно скучно.

   Все спали, а я даже книгу почитать не могла. Εдинственное, что оставалось, – пялиться в окно и считать количество шагов, которые делал охранник по снегу из одного угла двора в другой. Собственно, именно потому я сразу увидела взмыленную лошадь, вихрем промчавшуюся через ворота.

   И у меня не было ни единого сомнения в том, кто седок!

   Так что я рванула к Οсенней и, найдя ее крепко спящей, заорала прямо на ухо:

   - Вставай!

   Сиротка чуть до потолка не подлетела с диким воплем.

   - Ты-ы-ы!.. – выдохнула она наконец.

   - Некогда! Дед приехал! – рявкнула я. – Сможешь пробраться в мое крыло незамеченной?