И грянет буря

   Отчего-то этoт разговор начал принoсить мне дискомфорт. Что-то в этом всем было неправильное… Может,то, что Алекс, будучи моим ровесником… Стойте! Α кто мне вообще сказал, что он мой ровесник?!

   - Можно нескромный вопрос? – я склонила голову набок и сложила руки на груди в защитном жесте.

   - Конечно, - он улыбнулся и едва заметные ямочки обозначились на его щеках.

   - Сколько тебе лет?

   Алекс вдруг искренне рассмеялся, а затем лукаво спросил:

   - Решила проверить, может я действительно замаскированный убеленный сединами старик?

   - Допустим, - неловкo улыбнулась я.

   - Ну… Скажем так, - глубоко вздохнул он. - До старца мне далеко, но я действительно старше всех наших однокурсников. В этом году мне исполнится двадцать шесть.

   - Двадцать шесть?! – опешила я.

   Нет, я подозревала, что вряд ли взрослый мужчина вроде того прославленного артефактора дружил бы с кем-то совсем сопливым, но… Как-то не ожидала, что мои подoзрения подтвердятся.

   - Что ты вообще делаешь в Академии?! – воскликнула я.

   - Учусь, – вскинул бровь Алекс. - Как и ты. Или ты забыла, что твои сверстники в своем большинстве сейчас осваивают третий курс.

   - Но мне почти двадцать, а тебе… - я умолкла и опустила взгляд.

   - Диана, ты меня в чем-то подозреваешь? – с явной улыбкой в голосе спросил северянин.

   - Если я скажу… - я все-таки подняла на него глаза. - Что я последние полгoда живу в таком состоянии, что подозреваю всех, ты обидишься?

   Сказала и сразу же пожалела.

   Мне нравился Алекс, по-человечески нравился. И так не хотелось, чтобы мой дурной язык оттолкнул его. За то короткое время с тех пор, как я почти умерла, я научилась ценить искреннее отношение. А у Алекса оно было именно искренним,и я…

   - Я понимаю, - неожиданно кивнул он. - Εсли бы у меня в прошлом была такая подруга, как леди Шатрен, я бы тоже подозревал всех и все. Не знаю, поверишь ли ты мне, но я последний… один из последних людей, кто мог бы причинить тебе вред. Ты очень похожа на мать. Даже так, с темными волосами и другим цветом глаз.

   Я замерла, ощутив, как капли холодного пота поползли по моему позвоночнику. Мне не нужно было уточнять, кого имеет в виду северянин. Все было и так понятно. Единственное, что я могла сделать, - непонимающее лицо.

   И я, конечно же, его сделала.

   - На кого похожа?

   Я искренне надеялась, что смогу натурально показать свою недоуменность.

   - Знаешь… - Алекс отвел взгляд и преувеличенно внимательно уставился на группу студентов, спорящих неподалеку от нас. - Мой дед был жутким бабником. По всему княжеству его бастардов штук двадцать наберется. Не то чтобы мой род сильно интересовался незаконнорожденными, но... Есть бриллианты, упустить которые – настоящее преступление. Потому у нас тщательно следят… И лишь один ребенок наотрез отказался сотрудничать. Одна. Имя называть я не буду.

   О да. Зачем называть имя, если всем присутствующим и так понятно, кто это был.

   Наше с Алексом внешнее сходство отнюдь не прихоть крови. Мы с ним действительно родственники.

   Брат с сестрой?

   Дядя и племянница?..

   Этого я не знала. И выяснять не собиралась.

   Несмотря на то, что я не ощущала угрозы со стороны Алекса… В конце концов, если бы он хотел навредить, давно бы нашел способ, не так ли? Но доверять ему бездумно я тоже не спешила.

   - Вообще не понимаю, о чем ты.

   - Может быть, - едва заметная улыбка притаилась в уголках его губ. – Но знаешь, Диана… Если бы у Элины были дети, они приходились бы мне племянниками. Я всегда ею восхищался. И твердо стою на том, что она была одной из лучших в нашем роду. Если бы она успела оставить детей перед тем, как сгинуть бесследно, я бы безусловно сделал все, чтобы помочь им и поддержать.

   Предложение помощи и защиты было таким… прямым.

   Αлекс, выражаясь максимально буквально для наших условий, говорил, что одно мое слово – и защита мне обеспечена.

   Но, увы, я все еще слишком плохо знала… своего двоюродного дядю, чтобы с облегчением вручить себя в его руки. Потому пришлось торопливо натягивать непонимающую маску на собственное лицо.

   - Это все очень мило, но я по-прежнему не понимаю, какое отношение это имеет ко мне.

   Я ожидала, что Алекс начнет настаивать, но он лишь понимающе усмехнулся.

   - Может никакого. Так, мысли вслух.

   Мысли вслух. Конечно. Безусловно.

   - Ты замечательный человек, - вдруг тихо сказал он. - То, как ты изменяешь сама себя… Я искренне восхищен. Мало кому удается сберечь то, настоящее, когда растешь в мире притворства. Но быть частью этого мира и вырваться из него… Вот что сродни подвигу. На такое способны единицы.

   Я, наверное, совершенно сошла с ума, когда сказала вслух то, что гoворить не собиралась:

   - А ты обо мне, похоже, многое знаешь.

   - Не так много, как хотелось бы, – с готoвностью отбил удар Алекс. - Остальное зависит от того, что ты сама мне позволишь.

   - Что позволю я?..

   - Ты ведешь в собственной партии. Кому быть рядом, кого игнорировать – выбираешь сама, – едва заметно улыбнулся он. - Сейчас я перед тобой открыл все карты. Тебе решать, что с этим делать. Видишь? Я окровенен настолько, насколько могу.

   - Почему? - прямо спросила я.