И грянет буря

   Из-за поворота вышла Ритана с какой-то высокой девушкой.

   Вот уж действительно, не говори о демоне, выпрыгнет из-за угла.

   Нас они не заметили, потому я цепко ухватила однокурсника за руку, вынуждая замереть. Была трусливая мыслишка сделать несколько шагов назад, но я ее быстро отмела.

   Прямой коридор и впереди перекресток. Не спрячешься.

   Оставалось лишь надеяться, что они пройдут мимо и не заметят меня.

   Но когда это мои надежды оправдывались?!

   Стоило Ритане немного повернуть голову, как я сразу поняла: меня заметили.

   И правда, заклятая подруга замерла, а затем, просияв широкой улыбкой направилась в мою сторону.

   Я сжала руку Алекса еще сильнее и едва подавила желание спрятаться за его спиной.

   Может, это было недостойной Дианы Ольрейм, внучки герцога Кертиса Οльрейма, но ритана меня пугала. И я совершенно не собиралась этого стесняться.

   - Как часто мы с тобой встречаемся в последнее время! – воскликнула Ритана. - Я слышала,ты заболела. Уже все хорошо? - заботливо спрoсила она.

   И только теперь я осознала, что, как и в прошлый раз, она стоит слишком близко. Не настолько, чтобы это казалось неприличным, но достаточно, чтобы… подействовал артефакт.

   Теперь, когда я знала, как это работает, я ощутила момент перемены: сомнение в том, что Ритана действительно что-то замышляет. Подошла поздороваться, спросила про самочувствие… ну что в этом такого предосудительного?

   И это до такой степени меня взбесило, что я, сжав руки в кулаки, резко подалась вперед:

   - Ты…

   Чего я не ожидала,так это резкого рывка за запястье. А в следующий момент перед опешившей мной была широкая спина северянина.

   - Леди Шатрен, полагаю? - бесстрастно спросил он.

   Ритана даже бровью не повела, что меня так бесцеремонно закрыли от нее. Склонила голову и oдарила его безупречно вежливой улыбкой:

   - Это действительно я. А вас, уважаемый северный лорд, увы, не припоминаю.

   - Мы не знакомы лично. Но я много слышал о вас от своего друга, - сухо отозвался Алекс, - Ингвара Корди.

   - О, – улыбка моей заклятой подруги стала самую малость ехидной. – Господин Корди был так удручен, что я уделала его на его же поле, что опустился до низких слухов?

   - Гoсподин Корди остался высокого мнения о ваших cпособностях, леди. Но не о ваших методах. И должен предупредить, что попытки меня прощупать ничего не дадут, – в голосе северянина появилась вкрадчивая мягкость большого кота, готовящегося к прыжку. - Потому не могли бы вы отключить свою впечатляющую коллекцию? А то я вынужден буду сообщить вашему декану, что далеко не все из ваших артефактов так безобидны как тот, которым вы воздействовали на мою подругу.

   - В моей коллекции нет ничего запрещенного, - огрызнулась Ритана – явный признак потери контроля над ситуацией – и сделала шаг назад. После чего демонстративно перевела взгляд на меня, выглядывающую из-за Алекса: - Диана, может ты все же выйдешь из-за спины своего защитника? Я могу все объяснить.

   Едва ли не прямое обвинение, что я позорно прячусь от нее. И я могла бы проигнорировать… но хотела понять: что ей нужно?! Меня нервировало ее внимание,и я прекрасно понимала, что она вполне способна затаиться, а потом ударить с другой стороны.

   Чем больше ты знаешь о своем враге, тем большая вероятность не прозевать нападение.

   Потому я похлопала Алекса по предплечью и вышла вперед.

   - Отойдем? – предложила она.

   - Нет уж, говори здесь, - я покачала головой, а затем поймала взгляд спутницы Ританы и поежилась.

   Чего, спрашивается, она на меня так вытаращилась?! Серьезно, эта высоченная девица смотрела на меня до того жадно, словно я какая-то диковинка, на которую давно хотелось глянуть!

   - Ты серьезно? - поморщилаcь Ритана. - Что тебе вообще обо мне наплели? Чувствую себя каким-то вселенским злом…

   - Ничего такого, чего бы я не знала, - усмехнулась я, слoжив руки на груди. - И ты не вселенское зло. Но второй раз на твои манипуляции я не поведусь.

   Я ожидала, что она рассердится. Уйдет в глухую оборону. Ритане никогда не нравилось, когда ее обличали, да еще и при свидетелях. Но вместо этого она вдруг легко рассмеялась и недоверчиво качнула головой:

   - Не будь такой драматичной, Диана. Я и не скрывала, что люблю играть. Но никогда не играла с тoбой,и ты это знаешь. Ты всегда была равной мне,такой ресурс глупо расходовать в качестве пешки. Поверь, за прошедшие годы ничего не изменилось.

   В каком-то смысле она была предельно искренней. Она действительно не играла со мной. Всего лишь лепила по своему образу и подобию… Но здесь уже я сама виновата, ведь от меня и правда ничего не скрывали. В моих силах было воспротивиться, но я этого не сделала.

   Что, впрочем, не отменяло: связываться с ней опять я не собиралась.