И настанет весёлое утро

А в нём ничего не было сказано, а был только нанесён бледный выцветший рисунок. На рисунке изображалась птица, которая была в точности похожа на бледное, будто вылинявшее, изображение птицы Чур. А мужчина… Чудно и непонятно. Мужчина чем-то отдалённо напоминал… кого бы вы думали? Доктора Дорохова!

- Так всё-таки это должен быть именно Хозяин! - взволнованно произнёс Белый Конь. - И эта Птица! Та самая Птица! Птица должна принести его к нам! Вернёмся скорее к птице Чур и будем её просить.

Все двинулись туда, где нетерпеливо ждала птица Чур.

- Ая, что это? - спросила Полина, пока они шли. - Что это Фокки откопал?

- Гадание лошадиных предков. На нём изображена птица Чур, которая должна принести им Хозяина.

- А почему он похож на доктора Дорохова?

- Ты что-то путаешь, - сказала Ая. - Древние лошадиные предки не могли знать твоего доктора Дорохова.

- Ну, отыскалась ваша собака? - едва завидев всех, закричала птица Чур. - Летим, наконец?

Ни Ая, ни Полина ничего не успели ей ответить. Потому что все лошади, все до единой, окружили птицу, Белый Конь положил перед ней развёрнутый пергамент.

- Что это? - спросила птица брезгливо. А все лошади, все до единой, молча стали перед ней на колени.

- Что это за игры? Что вы хотите от меня ещё, несносная публика?

Белый Конь заговорил торжественно:

- Вглядись внимательно, птица Чур! Это предсказание наших предков. На твою долю выпадает помощь и спасение.

- Что это ещё за «помощь и спасение»? - передразнила его птица.

- Вглядись хорошенько в этого человека. Это Хозяин, которого мы ждём и о котором поётся в нашей заветной песне. Принеси к нам этого человека через Ветреную Пустыню. Он будет с нами жить. Он построит дом. А мы будем работать. У нас будет дело!

- Вообще-то я лечу, куда лечу, и никто не волен мной командовать. Но раз вы все так об этом просите, я даю вам обещание: хорошо, я это сделаю, когда настанет час, - ответила птица Чур.

- О! - счастливо выдохнули все лошади разом.

- Но ведь я не знаю, где он, откуда вам его принести. Вы мне можете сказать, где он живёт? Кто он?

- Не-е-ет, - сказали опять все лошади разом. - Мы не знаем.

- Ну ладно, - сказала птица Чур. - Раз я обещала, я обещала. Облачная птица Чур не бросает слов на ветер. Ей это может слишком дорого обойтись. Так Ветры могут её вообще разнести по кусочку. Нет, птица Чур не бросает слов на ветер, - повторила она. - Я принесу этого человека к вам, как только он будет найден. Хоть я и не перевозчик, - добавила она ворчливо. - А теперь быстро прощайтесь - и в путь! - сказала она Ае и Полине. - Я надеюсь, ваша собака здесь и не занята больше раскопками?

И вот уже Ая, Полина и Фокки взобрались на спину гигантской птицы и поднимаются в воздух.

Над ними голубеет ясное, безоблачное небо, в небе прохладно и тихо, а снизу, с вечнозелёного Острова Говорящих Лошадей, до них доносится песня:

Ветер, вей, вей, вей!Вихрь, вейся, вейся, вейся!Ты не падай духом,Эй!Ты надейся, ты надейся!

Глава седьмая.

Куда девался Татарский мост? Разговорчивый старичок на перевозе

Птица Чур летела плавно, и лететь с ней было не страшно. Её перья укрывали от ветра, и поэтому Полине было совсем не холодно. Очень скоро птица Чур стала снижаться и опустилась далеко за городом.

- Терпеть не могу бывать близко от человеческих городов, - сказала она. - Слишком много потом возникает разговоров. Начинаются толки про летающие тарелки и прочее. А я - облачная птица и совсем не желаю, чтобы меня считали посудой, хотя бы даже и летающей. Достаточно того, что я принесла вас в «сразупослевойны». Это то время, о котором вы меня просили. Крутогорск находится вон там… - И она махнула крылом, указывая направление. - Идите и возвращайтесь скорее. Меня ждут там, где меня ждут, а я из-за вас всё никак не могу туда добраться. Ступайте по той дороге. И уж будьте любезны, не заставляйте меня торчать тут сто лет.

Полина, Ая и Фокки быстро двинулись, куда им махнула птица Чур. Было прохладно. Снег почти стаял, и кое-где маленькими зелёными щёточками пробивалась новая весенняя трава. Дорога шла через сосновый лес. Сосны росли не часто. Бор был светлый. Деревья о чём-то между собой неумолчно переговаривались, время от времени роняя длинные, скреплённые с одного конца двойные иглы. Воздух был душистый, от земли шёл лёгкий пар, и казалось, будто весь лес был затянут прозрачной душистой тканью. Вон и опушка виднеется. Сейчас они дойдут до неё и посмотрят, куда дальше поведёт их дорога. Может, Крутогорск покажется вдали, и тогда они быстро туда пойдут, и отыщут Вардкеза, и попросят у него алые и белые розы.

Вдруг Полина остановилась, точно ноги её прилипли к земле. Фокки подбежал к ней и заглянул в лицо.

- Ая! Какой ужас, Ая! - воскликнула она.

- Ты что, Полиночка, что с тобой? - спросила Ая.

- Ая, - продолжала Полина, - но ведь тут не Остров Говорящих Лошадей!

- Я не понимаю, - отозвалась Ая. - При чём тут это?