И пес с ним

– Да нет же, черт возьми! Проект – по последнему слову техники, я лично над ним работал, даже включил в систему тоннель под шестнадцатым фарвеем, чтобы врезаться в старые подземные источники. При таком орошении вы во всем штате не найдете травы зеленее.

Чего мне никогда не хотелось бы видеть, так это пульсирующую синюю жилку, которая вздувается на лбу у Берни. Не к добру она появляется, не к добру. Вот и сейчас вздулась – явно дурной знак. Сьюзи, кажется, тоже увидела ее краем глаза.

– Великолепно придумано, Майрон, – сказала Сьюзи. – Тогда в чем проблема?

– Проблема? – Берни повысил голос. – Тоннели, которые вы… – Он вдруг замолчал. Я мельком заметил, как Сьюзи быстро наступила ему на ногу.

– Мне не заплатили по счетам, – возмущенно сказал Майрон. – Или в ваших краях это не считается проблемой?

– Считается. Паршивей не бывает. – Синяя жилка на лбу Берни перестала дрожать и почти исчезла.

Майрон пристально посмотрел на Берни и вновь кивнул, словно давая понять, что они наконец нашли общий язык и даже могли бы подружиться. Ха, если этот Майрон решил, что владеет ситуацией, то он сильно ошибается. Не догадывается, что вполне мог бы закончить свои деньки в этом водопаде. Я еще не утратил надежды убедить его в этом.

– Верно, паршивей не бывает, – сказал он. – И что прикажете делать? Выдрать трубы из земли?

Берни открыл рот, чтобы ответить, но Сьюзи его опередила:

– Ну что вы! Признаться, я думала, в вашем бизнесе клиент рассчитывается так же, как при строительстве дома: выплачивает задаток, а потом гасит оставшуюся сумму по частям, разве нет?

– Угу, – буркнул Майрон. – Обычно так и делается.

– А в данном случае? – спросил Берни.

– Задаток-то я получил, и часть последующих взносов тоже, но все время возникали какие-то накладки.

– Какие, например?

– Например, задержки платежей под предлогом, что деньги из коста-риканского банка еще не поступили, но вот-вот обязательно будут. И язык у этого типа подвешен что надо. Кого угодно заговорит.

– У застройщика? – уточнила Сьюзи.

– Его фамилия Кифер, – сказал Майрон. – Краснобай дальше некуда, только теперь он даже на мои звонки не отвечает. Нет уж, мальчики и девочки, я с такими клиентами больше не связываюсь.

Берни и Сьюзи обменялись короткими взглядами.

– Ничего себе, – сказала она.

– Кифер действительно перестал отвечать на ваши звонки? – спросил Берни.

– Уже три недели не берет трубку, мерзавец.

– Правда?

– По-вашему, я сочиняю? Мои адвокаты настрочили кучу исков на арест имущества этого чертова Кифера. Слава Богу, я не успел отвезти ему «Каскад».

– Что за «Каскад»?

Майрон указал на водопад.

– Эта красота тянет на четверть миллиона плюс налоги. Новое слово в сфере дизайна, мальчики и девочки. Правда, если такое чудо вам не по карману, могу продемонстрировать эконом-вариант.

– Ублюдство! – глухо воскликнул Берни, когда мы снова сели в машину Сьюзи, на те же места (может быть, потому, что я успел заскочить первым).

– Что, прости?

– Новое слово, которое подходит для его чертова водопада. Водоносный слой почти исчез! Раньше в Долине текли реки, текли до самого залива. Теперь же все высохло до последней капли, а почему?

Пауза. Да что ж такое! Берни опять расстроился из-за воды. Непонятно. У нас ведь есть водопады.

– Чересчур много людей развелось, вот почему, – сказал Берни. – И их становится все больше, как… как пересохших рек!

Чересчур много людей? Опять не понимаю. Я люблю людей, конечно, за исключением хулиганов, преступников и прочих негодяев. По-моему, чем больше компания, тем веселей. Кстати, и меня тоже все любят.

– Можно тебя процитировать? – спросила Сьюзи.

– Процитировать?

– Твоя фраза насчет пересохших рек может пригодиться для статьи.

– Пожалуйста, дарю, – сказал Берни.

Сьюзи посмотрела в зеркало заднего вида. Когда у человека в голове возникает сложная мысль, его глаза словно заволакивает дымкой. Сложные человеческие мысли сводят на нет всякое веселье, я считаю.

– Итак, мы продвинулись? – спросила Сьюзи.

– Мы? – переспросил Берни.

– Я имею в виду поиски Мэдисон.

– А-а… – Берни втянул воздух ноздрями. Мне нравится этот звук. – Имеется одно явное несоответствие: Кифер утверждает, что разговаривал со специалистом по водоснабжению не далее как вчера. Хозяин конторы, которая занимается ирригационными установками, утверждает, что Кифер уже три недели не отвечает на телефонные звонки.

– Следовательно, партнер?

Берни расхохотался. Погодите. Партнер? Что она такое говорит? Партнер – это я, и никто другой! Я повернул голову и принялся тихонько грызть обивку дверцы, но остановился, сообразив, что это не кожа, а винил. Как так? Прекрасно помню, что приборная доска отделана кожей, сам же ее поцарапал. Нет, не разбираюсь я в автомобильном бизнесе. Интересуетесь, как мне по вкусу винил? Лучше не спрашивайте.

– Следовательно, мы должны проверить обоих, – сказал Берни.

– Каким образом?

– Есть два способа. Во-первых, можно…