И приходит ночь

Затем он поднял глаза и встретился с ней взглядом.

Его лицо, судя по тому, что она разглядела, было бесстрастным. Но вскоре оно покрылось румянцем. Магическая связь между ними натянулась, и Рен без колебаний подчинилась ее притяжению.

Она уронила чемоданы и в два прыжка преодолела расстояние между ними. Врезавшись в него, она обняла его за шею. Хэл застонал от удара, но, как только он обнял ее за талию, она почувствовала, что ее ноги оторвались от платформы. Она издала задыхающийся беспомощный смешок, когда носки ее ботинок заскребли по асфальту.

Как она вообще могла колебаться? Как она могла когда-то отрицать это пьянящее, яркое, как солнце, чувство? Она растворилась в колючей ткани его пальто и его теплом весеннем запахе.

– Ты собирался уехать без меня, – приглушенным голосом проговорила она ему в грудь. – Я должна столкнуть тебя на рельсы за одну только мысль об этом.

– Ты едешь со мной? – Его голос звучал так мягко и потрясенно, что Рен не смогла сдержать улыбки.

Когда он опустил ее на землю, она скользнула руками к его локтям.

– Ты так удивлен. Я полагала, моя новая должность была твоей идеей. Ты правда думал, что я отвернусь от тебя?

– Я надеялся, что ты этого не сделаешь. – Хэл накрутил прядь ее волос на палец, затем с наигранной официальностью произнес: – Для меня честь представить вас магистериуму, леди Сазерленд.

Рен сморщила нос, услышав свой титул.

– Что, если они возненавидят меня?

– Ты расположила меня к себе. Я не знаю никого, кто бы подошел на эту должность лучше тебя.

– Ты правда так думаешь?

– Конечно, – тихо ответил он. – Ты нужна мне.

Когда она позволила представить себе будущее, внутри забурлило волнение. Он хотел, чтобы она была там, с ним. В Весрии она могла стать полезной и любимой. Ей хотелось свернуться калачиком в этом чувстве. Это было похоже на принадлежность чему-то. Это было похоже на надежду. Их мир уже был миром, где даниец и весрианец больше не были врагами.

Где-то вдалеке воздух прорезал свисток поезда. Ничего, кроме Хэла, не имело значения. Она размотала его шарф и взяла лицо в дрожащие ладони.

Она потерялась в темноте его глаз. Они были полны удивления.

– Я должна была сказать тебе это гораздо раньше. Я тоже люблю тебя.

У Хэла перехватило дыхание.

– Правда?

– Конечно. Ты хочешь услышать это еще раз, чтобы поверить?

– Возможно, – прошептал он.

– Я люблю тебя, Хэл Кавендиш, и никогда не отпущу.

Хэл прислонился своим лбом к ее. Его улыбка была застенчивой, искренней и счастливой.

– Я не знаю, что сказать.

– Тебе не нужно ничего говорить. – Рен встала на носочки и запустила пальцы в волосы у него на затылке.

Их поезд подъехал к платформе. Пар валил из дымовой трубы и скапливался у их ног, как стоячая вода. Хотя пассажиры спешили мимо, а проводник перекрикивал пыхтение и вздохи паровоза, Хэл прижимал ее к себе, как будто у них было все время в мире.

Он наклонился и поцеловал ее.

Это была настоящая клятва, связывающая их крепче любого контракта.

Благодарности

Часто говорят, что писатели – одинокие люди, но я считаю, это не совсем так. Фанфики, написанные мною в детстве, подарили мне близких людей. Эта книга не исключение – она бы не появилась на свет без упорной работы, поддержки и любви множества замечательных людей. Я не уверена, что мне хватит слов, чтобы выразить им благодарность, но я попытаюсь.

Прежде всего – моим агентам, Клэр Фридман и Джессике Милео. Я могла бы написать вам благодарностей на целую книгу, но пока хватит этого абзаца. Вы – героини и чемпионки, полные остроумия, терпения и безупречной редакторской проницательности. Спасибо вам за то, что вы воплощаете мечты в реальность и всегда готовы прийти на помощь. Я не могла и мечтать о лучших товарищах в этом путешествии.

Моему редактору, Дженни Конвэй. После нашего первого телефонного разговора я поняла, что нашла золото. Я благодарна каждому дню за нашу совместную работу – слияние вкуса и видения. Тысячу раз благодарю тебя за то, что подняла эту книгу на новые высоты, за неустанный труд и энтузиазм, а также за то, что ты любишь Рен и Хэла (и его ключицы) так же сильно, как и я.

Всей команде мечты издательства «Венсдэй Букс». Я не могу выразить, какое это счастье – работать со всеми вами. Спасибо за то, что поверили в эту книгу, убедились, что она красива как внутри, так и снаружи, и передали ее в руки читателей. Отдельные благодарности ДиДжею ДеСмайтеру, Лекси Ньювилль, Бранту Джейнвэю, Мэри Моатс, Ольге Грлик, Саре Гудман, Эйлин Ротшильд, Мелани Сандерс, Лене Шехтер, Девану Норману, Майклу Крисчителли, Ким Ладлэм, Элизабет Каталано и Лорен Хоуген.

Митчу Терье. Спасибо за то, что любишь меня, читаешь все мои работы и едва ведешь бровью, когда находишь меня сидящей на полу, пока я возмущаюсь по поводу несговорчивых персонажей. Ты даешь мне стабильность, чтобы мечтать, и ту любовь, которую я надеюсь запечатлеть хотя бы мельком в своих историях.