И сгинет все в огне

Это чувство вины сжимает меня внутри, и я отбрасываю его в сторону. Я не могу позволять себе такие мысли. Что важно сейчас, что всегда было важно, так это миссия. Голос Шепот эхом разносится в моей голове: «Ты узнаешь их секреты, возвысишься в их рядах. И когда ты закончишь, то сможешь сжечь это место дотла».

И чтоб меня, если я не закончила с этим местом. Калфекс ясно дала мне это понять. А это значит, что осталось сделать последний шаг.

В дневном свете кабинет Абердина выглядел элегантно, как изысканный музей древностей. Ночью же, освещенный рассеянным лунным светом, пробивающимся через окно, он кажется гораздо более зловещим, населенным призраками. Половицы издают стонущие скрипы при каждом моем шаге, глаза Волшебников на картинах, кажется, следят за мной, а от этого шестиглазого черепа мне настолько не по себе, что я даже не могу на него смотреть. Но это не имеет значения, потому что я ищу конкретный предмет – тот, что стоит на возвышении в центре комнаты, заключенный под стеклом. Кодекс Трансценденции.

Я здесь не ради книги. Мне нужен всего один глиф, последний глиф, который я изучу. Глиф, который преследовал меня всю жизнь, от которого погиб мой отец и погибла Сера. Элементальная инфузия первой степени, основа Огня.

Я сделаю небольшое заявление, как того хочет Абердин. Выйду на сцену с ним, с Мариусом и кем бы то ни было, кого он захочет вытащить туда еще, соберу их всех перед школой. Я посмотрю им обоим в глаза, этим ублюдкам, и улыбнусь, а затем активирую его – глиф, который я высеку в пол под нами. А потом мы все вместе сгинем в пламени.

Не то чтобы я хочу умереть. Но это единственный вариант, который у меня остался. Я не могу победить. Я не могу сбежать. Так что все, что я могу сделать – это сгореть.

Есть часть меня, тихий голос глубоко внутри, который кричит, протестуя. Этот голос говорит мне, что я трусиха, что сдаюсь слишком рано. Этот голос говорит мне, что я подвожу Тиш, Зигмунда и всех остальных Нетро, что я порочу память о Фил. Это голос, который говорит мне, что я отказываюсь от обещания, данного Марлене, что я подвожу единственного человека, который больше всех на меня рассчитывает. Это голос, который говорит мне, что я просто поддаюсь своему гневу, своей боли.

Это голос Серы, говорящий мне выжить.

Я заставляю этот голос замолчать. Это голос слабости, голос одиночества, голос отчаяния. Я Ревенант, боец, убийца. Моя миссия на первом месте, и это все, что имеет значение. Если цена этого – смерть, я заплачу ее. Если цена этого – подвести моих друзей, я заплачу и ее тоже. Если цена этого – предать Марлену, я… я…

Нет. Нельзя позволять себе такие мысли. Нельзя отвлекаться. Я решилась, и обратного пути нет.

Но сначала я найду способ открыть этот стеклянный шкаф.

Я провожу руками по его гладкой поверхности, он закреплен на месте. Конечно. В основании помоста есть небольшая замочная скважина, но универсальный ключ с ней не работает. Я ухожу в Пустоту и не вижу никаких глифов, но это не значит, что они там не спрятаны. Разбить стекло – последнее средство.

Вместо этого я иду к столу Абердина в надежде найти ключ. Ящики, естественно, тоже заперты. Я изучаю несколько книг на столешнице, надеясь, что мне повезет, но там всего лишь лист бумаги, наполовину законченное письмо с еще свежими чернилами. Я собираюсь отмести и его тоже, но потом вижу слова МЭДИСОН и ДЕВИНТЕР и не могу его не прочесть.

Уважаемый сенатор Мэдисон!

Я полагаю, что к настоящему времени Вы уже ознакомились с результатами второго испытания, и пишу в надежде, что они Вас удовлетворили. Я выполнил свою часть нашей сделки: Ваш сын Мариус и его Авангард снова одержали победу, уверенно лидируя в игре. Его выбор убить леди Поттс был его собственным решением, и, честно признаться, поставил нас обоих в затруднительное положение. Я, конечно, понимаю причины его поступка, но надеюсь, что Вы сможете отвадить его от подобного в будущем.