И снова — здравствуйте!

— Значит, тебе стоит научиться его завязывать хоть сколько-то прилично, — ловкими и быстрыми движениями своих проворных красивых пальчиков завязала новый узел на «уставной удавке» она и накинула её через мою голову на мою шею, после чего затянула и расправила воротник рубашки. Отошла на шаг, оценивая результат. — Другое дело!

— Зачем учиться мне, если рядом всегда найдётся опытная девушка, которая сделает это за меня? — хмыкнув, приподнял бровь я и чуть-чуть ослабил слишком туго затянутый ей ворот. Задохнуться я не боялся, но всё же было несколько дискомфортно.

— Весьма… прагматичная позиция, — хмыкнула она.

— У тебя перерыв? — перевёл тему я.

— Да, — пожала плечами она. — Профессор заболел, и две его пары отменили. Вот, вышла купить чего-нибудь перекусить до… или вместо обеда.

— Какое совпадение, — скривил губы в улыбке я. — Могу составить тебе компанию, в таком случае.

— Отлично! — вскинула руку со сжатым кулачком она. — Куда пойдём?

— Туда, где кухня находится максимально далеко от того места, где принимают пищу посетители, — ответил я.

— А что так? — неподдельно удивилась девушка.

— После Займара список моих фобий и психологических травм пополнился ещё и непереносимостью кухонь.

— Какая… странная фобия.

— Ну, мне довелось побывать на кухне Д`Шардов…

— И что? — нахмурилась она, пытаясь сообразить, что в этом такого особенного.

— В качестве блюда, — добавил я многозначительно.

— О…у… — расширился её взгляд в понимании и округлились губы, которые она тут же прикрыла кончиками пальцев.

— С тех пор, не переношу запах жарящегося или варёного мяса. Сразу тошнить тянет. Ты же не хочешь, чтобы я своим конфузом испортил тебе обед и аппетит? — приподнял бровь я.

— Это было бы совершенно не кстати, — согласилась она. — Что ж, пожалуй, я знаю подходящее место… но придётся брать извозчика, это не близко. Ты располагаешь временем?

— Несколько свободных часов у меня точно есть.

— Тогда поехали, — взяла меня под руку и потянула за собой вернувшая свою активность и приподнятое расположение духа Анна.

* * *

Глава 38

***

В богато обставленном просторном рабочем кабинете, в мягком кресле с высокой резной спинкой, за шикарным рабочим столом, выточенным из единой части ствола огромного дерева какой-то явно не дешёвой породы, восседал высокий широкоплечий мужчина. Телосложение, осанка его, манера держаться — всё это вместе складывалось в то, что обычно принято называть «аурой властности». Кроме того, было ещё что-то такое… неявное, невидимое и ненаблюдаемое глазами, но при этом, ощущающееся всем существом того, кто имел бы смелость смотреть на этого человека. Что-то такое давящее, заставляющее нутро наблюдателя сжиматься, а шею самостоятельно клонить тяжелеющую голову вниз. У очень немногих хватило бы душевных сил этому незримому давлению сопротивляться.

Одет мужчина, как и полагалось в таких общих роскошных декорациях, царственно: дорогие ткани, идеальный пошив и подгонка по фигуре, обилие золота и драгоценных камней.

Короны на голове не было. Она стояла на столе рядом — небольшая, лёгкая, аккуратная, но при этом вполне узнаваемо каноничная — Императорская.

Корона стояла на столе. А вот на лице мужчины была красно-золотая маска, полностью скрывающая это лицо. Не было видно даже глаз — на их месте были глухие тёмные до полной односторонней непрозрачности стёкла.

Всё вместе создавало ощущение гнетущее. Особенно маска и эти совершенно черные провалы на ней, которые, казалось, что бы не делал хозяин кабинета, куда бы не смотрел он на самом деле, неотступно следили за каждым движением посетителя. Пусть это и не могло на самом деле быть так — никто не может следить с неослабевающим вниманием постоянно, но подсознанию этого не объяснишь. И оно, собственное подсознание, щедро добавляло скованности и беспокойства гипотетическому посетителю… кроме тех скованности и беспокойства, что тот и так чувствовал бы, находясь в личном рабочем кабинете на приёме у Императора мощной, раскинувшейся на огромной территории, одной из двух сильнейших держав континента. У Императора, имевшего грозную и даже несколько зловещую репутацию.

Гвардеец, что заглянул в приоткрывшуюся после предварительного стука и произнесённого Императором вслух разрешения дверь, не был новичком. Он видел своего Императора не впервые. Стоял на боевом посту возле дверей его кабинета уже не единожды. Но и на него действовала эта «Аура Правителяь», заставляя ежиться и вздрагивать под «взглядом» этих черных провалов в зловещей красно-золотой маске.

— К Вам посетитель, Ваше Императорское Величество, — взяв себя в руки, достаточно четко и ровно произнёс Гвардеец.

— Кто? — коротко подал голос из-под своей маски хозяин кабинета. Слово было коротким, прозвучало требовательно и жестко, что вызвало подсознательное желание Гвардейца втянуть свою голову в плечи, а после и обратно — во внешнее, отделённое этой дверью от кабинета пространство. Однако, Гвардеец не был новичком и сдержался, не поддался этому желанию.