I. Знак Пожирателя

– Теперь надо действовать быстро, ты же понимаешь? Пока их не хватились. Или пока они не проснулись.

– Если перерезать им горло и свалить в той подворотне, их не хватятся гораздо дольше, чем два часа, – задумчиво проронил Мормагон.

Дроган покачал головой.

– Я – не душегуб. Пусть я ненавижу чудь, просто так убивать беззащитных людей не стану. Хватит болтать. Сестра, сможешь найти этого Горста? Теперь уж поздно прятаться и чураться магии.

Лада кивнула.

– Как окажемся за стеной.

– Ладно. Мормагон, помоги.

С этими словами Дроган ухватил за руки одного из дружинников и потянул в тени. К счастью, вокруг не оказалось полуночных свидетелей этого непотребства. Как только все дружинники оказались укрыты, спутники вновь вернулись к закинутой на стену верёвке. К счастью для них, в этот раз всё прошло без проблем. Оказавшись на земле по ту сторону стены, Лада огляделась. Изгнанники оказались в небольшом саду, раскинувшемся у самой стены. Кусочек живой природы в тесноте каменного мешка большого города. Луна ярко светила с небес, заставляя тени деревьев и кустов переплетаться в невероятную паутину, раскинувшуюся вокруг охотницы и её спутников.

«Атара мена лерис»

Лада не знала, что означают эти слова. Ей не было известно даже, принадлежат ли они хотя бы к одному человеческому языку. Но, отзываясь на звуки её голоса, где-то в глубине души проснулась небольшая искра и, покалывая кожу, вытекла сквозь пальцы. Небольшой тусклый огонёк завис в воздухе, показывая направление.

Мормагон не сдержал восхищённого вздоха, глядя на маленькую голубую искорку в темноте.

– Как бы то ни было, магия может быть красивой.

Дроган кивнул.

– Что теперь?

– Идём по следу. Путеводный огонь показывает направление на то, что я держала в уме при сотворении заклинания. Но обходить препятствия нам придётся самим. К тому же, я знаю только имя нужного нам человека, а также то, что он был другом княжича Хольга. Указания нечёткие, поэтому временами огонёк может немного как бы зависать в воздухе без движения.

С этими словами Лада осторожно выбралась из кустов. Она пересекла открытое место, направляясь, к большой мраморной статуе, изображавшей молодую женщину, сложившую руки на груди в немой молитве Создателю.

Лада узнала её. Святая Катарина. Ведьма-язычница, узревшая свет Создателя и обратившаяся в истинную веру.

Переждав пару минут в её тени, пока невдалеке смолкнет тихий разговор проходивших по краю парка дружинников, Лада двинулась дальше. Стремительной походкой она пересекла дорожку и нырнула в густой мрак проулка у роскошного трёхэтажного особняка, украшенного на фасаде диковинным цветным камнем. Пробравшись задворками, путники оказались у широкой мраморной лестницы, плавно изгибавшейся вправо.

Тут и произошло то, о чём предупреждала Лада. Когда она двинулась к ступеням, огонёк моргнул, и прошёл сквозь тело женщины, оставшись на месте.

– Что случилось?

Дроган нахмурился, едва не налетев на резко остановившуюся охотницу.

– Надо подождать.

Мормагон огляделся по сторонам. На лице его отражалось беспокойство.

– Мы здесь как на ладони. Нужно отойти.

Лада мотнула головой.

– Если далеко отойдём от огонька, он может погаснуть.

– Дурацкое заклинание! – в сердцах воскликнул музыкант.

– Без него мы и сюда бы не добрались.

– Ладно. Ну, скоро он там?

– Не знаю, – огрызнулась Лада, – он мне не говорит!

Ей начинала передаваться нервозность спутника. Тот с беспокойством оглядывался по сторонам, теребя рукоять топорика, заткнутого за пояс. Словно в ответ на его беспокойство, вдалеке послышались голоса.

– Ну? – прохрипел Мормагон.

Музыкант явно изо всех сил сдерживался, чтобы не сбежать.

– Ждём, – мрачно проронил Дроган.

Воитель подобрался, перехватив рукоять топора.

Голоса приближались.

– Ну, что там?

– Ждём! Заткнись уже!

Лада криво усмехнулась.

«Интересно», – подумала она вдруг удивительно спокойно, – «сбежит, или нет?»

Голоса раздались у самого поворота. Ещё несколько мгновений – и дружинники увидят замерших у лестницы нарушителей.

Мормагон дёрнулся.

– Бежим уже, потом новый сделаешь!

– Ещё на одно такое заклинание у меня не хватит сил, – спокойно ответила Лада.

– Жизнь дороже!

Охотница взглянула в глаза приятеля. Зрачки его были расширены.

– Беги, – коротко сказала она.

Плечи музыканта поникли.

– Вот как ты обо мне думаешь? Что я вас брошу после всего этого? Да если бы не вы, я, может, ещё из Жигани б не выбрался. Святые зайчики, он дёрнулся! Вперёд!

И правда – огонёк вздрогнул и переместился. Схватив Дрогана за плечо, Лада бросилась вверх по лестнице. Мормагон бежал следом, перепрыгивая по несколько ступеней за раз.

Если кто-то из дружинников и услышал посторонние звуки, то не придал этому значение. Погони не было. Беглецы остановились наверху, тяжело дыша.

– «Святые зайчики»?

Лада повернулась к Мормагону. Музыкант в ответ пожал плечами.

– Запаниковал. Почему-то в голову вдруг пришли зайцы, которых я видел на полях нескольких манускриптов. Монахи изобразили их в виде известных святых. Не знаю, что их натолкнуло на эту идею, но мне они запомнились.