Я, гангстер

Я остановился на ходу и взглянул на него вопросительно. Никто даже не пытался помешать мне уйти. Но в воздухе что-то висело: во всей их игре было что-то мне непонятное. Я снова ощутил, как у меня напряглась спина, и спросил:

- Ну, что еще?

Тощий развернулся в кресле:

- У меня сложилось впечатление, что ты любознательный малый.

Я вернулся к столу:

- Ладно, друзья. Но пока вы меня в это дело не вписали, позвольте задать вам пару вопросиков. Тощий бесстрастно кивнул.

- Вы - легавые?

Он снова кивнул, но в его глазах мелькнуло новое выражение.

- Хорошо. Допустим. Мы - легавые, но.., особого рода.

Тогда я спросил:

- А я кто, по-вашему?

Он ответил медленно и спокойно:

- Райен, Ирландец. Шестнадцать приводов, одна судимость за оскорбление действием. Подозревался в соучастии в нескольких убийствах, нескольких ограблениях и трижды проходил свидетелем по делам об убийствах. Связан с известными преступниками, не имеешь никаких очевидных источников дохода, за исключением небольшой пенсии из-за нетрудоспособности, полученной после Второй мировой войны. Проживаешь по адресу...

- Достаточно, - прервал я его.

Тощий немного помолчал, откинувшись в кресле:

- И еще - ты весьма неглуп.

- Благодарю. Все-таки два года колледжа.

- Это тоже имело отношение к криминальной сфере?

- Это не имело никакого отношения вообще ни к чему. Вышибли под зад коленкой. Он постучал пальцами по столу:

- Итак, ты заметил, что за тобой две недели ходил хвост. А знаешь почему?

- Сначала я решил, что вы хотите втянуть меня в какую-нибудь историю и сделать стукачом. Если так, то зря стараетесь. На это у вас мозгов не хватит.

- Думаешь, у тебя больше мозгов, чем у целого подразделения полиции?

Они внимательно наблюдали за мной. Никто не проронил ни слова.

Наконец я сказал:

- Ладно. Я действительно любознательный. Объясните все сами, но только доступным языком. Чтобы я мог уловить нюансы.

По кивку тощего все остальные вышли из комнаты.

- Надо выполнить одно задание, - сказал он. - По ряду обстоятельств мы не можем этого сделать сами. Одно из этих обстоятельств очевидно: по всей вероятности, мы достаточно хорошо известны.., противоположной стороне. Кроме того, есть еще и психологический фактор.

- Очевидно, там завязана красотка, - вставил я. Он сделал вид, будто не расслышал.

- У нас работают крутые профессионалы. И хотя нам предлагают дополнительные силы, и тоже из профессионалов высокого класса, все же.., они связаны некоторыми условностями своего.., сословия. Я думаю, ты сам можешь догадаться об остальном.

- Несомненно, - согласился я. - Попробую угадать. Вам нужен зверь. Вы выродились в такое лощеное стадо, что вынуждены нанимать гангстера, чтобы наживить свой крючок. Ну, я попал?

- Очень близко к десятке, - подтвердил он.

- Что ж, продолжаю с интересом слушать.

- Нам нужен признанный талант. Вроде тебя. Кто-то, кто может на равных иметь дело с.., противоположной стороной. Кто-то, чьи криминальные способности можно направить в нужное нам русло.

- То есть зверь, - подсказал я, - но не крупный и благородный, а так, вроде шакала. Чтобы бегал по джунглям вместе с крупными, но они бы его не съели.

- Ну что ж, можно сказать и так.

- Но это еще не все. Главное, что если его.., ну, съедят, то не жалко, никто этого даже не заметит. Подумав немного, он ответил:

- Это то, что ты называешь "доступным языком"?

- Но ведь я попал в точку?

- В общем-то в точку, - печально подтвердил он. Я медленно покачал головой. Потом отодвинулся от стола и выпрямился во весь рост.

- Ты, приятель, слегка ошибся в терминологии. Тут есть не психологический, а философский фактор. А вот обращение ко мне и впрямь является задачей для психолога. Зданьице-то не из легких.

- М-да... Но я думаю, что вряд ли имеет смысл апеллировать к патриотизму.

- Это ты правильно угадал. Государственный флаг и прочий хлам временно можно не вытаскивать.

- Так что ж тогда может тебя привлечь?

- Ну, во-первых, конечно, моя собственная любознательность, но есть и еще кое-что. Деньги.

- Сколько?

Тут уж я улыбнулся во весь рот:

- Десять штук. Чистыми. Без, знаете ли, налогов и удержаний. Мелкими бумажками, и не новыми.

- А ты понимаешь, что я от тебя хочу? Теперь уж я все выложил начистоту:

- Ты уже сам раскрылся. Патриотизм не существует в городском масштабе. Так что мы выходим на международную арену. И я вижу три сферы, где дубинноголовые легавые могут меня использовать: наркотики, идущие через Италию, Мексику или Китай, контрабанда золота и красные.

Тощий молчал.

- Ну, так сколько? - переспросил я.

- Ты получишь свои десять штук.

- Только не забудь: без вычетов и мелкими банкнотами...

- Все, как ты сказал.

- Еще один пунктик.

- Спрашивай, - разрешил он.

- Почему вы решили, что я за это возьмусь?

- Потому что ты ненавидишь легавых и политиков, а тут получишь возможность вдоволь над ними поиздеваться.

Я прищурился:

- Что-то ты, дружище, недоговариваешь.

- Ты, Ирландец, прав. Хорошо соображаешь. Деньги - важный мотиватор, но голыми руками никого не возьмешь. Ты получишь и яд, и противоядие. Итак? Согласен?

Я кивнул:

- Да. А чего вы от меня ждали?