Я, гангстер

- Что-то было в газетах. Считается, что в него стрельнул кто-то из дружков. - Вдруг Арт замолчал и серьезно на меня посмотрел. - Райен.., по-моему, лет десять тому назад ты говорил, что хочешь убить парня с таким именем. Это ты его?..

- К сожалению, старина, мне это так и не удалось. Кто-то другой постарался.

- Страшно интересный разговор, Райен, рассказывай дальше.

- Хорошо, прочти вот это. Биллингза пристукнули не по ерунде. Тут такое крупное дело, что не сойдет с первых страниц минимум неделю.

- Какого рода? Я покачал головой:

- Я сам еще не знаю.

- А ты-то здесь при чем?

- Биллингз знал что-то такое, из-за чего и меня могли убить. Это было последнее, что он сделал в своей жизни, но сделал он это неплохо. После того случая паршивцу приходилось всю жизнь ужом вертеться, чтобы избежать расплаты, но он таки вывернулся. - Тут я помолчал и улыбнулся во весь рот. - По крайней мере, он так считал.

Арт опустил подбородок на руки:

- А чем я могу помочь?

- Как аккредитованный журналист, ты можешь добыть кое-какую официальную информацию. Постарайся разузнать обстоятельства его смерти. Сможешь?

- Это будет нетрудно. На это дело наверняка есть досье. - Он немного помолчал, потом добавил:

- Ты мне предлагаешь мелкого червячка на большой крючок.

- Благодарю, - я поднялся. - Слышал когда-нибудь о некоем Лодо?

Он подумал и произнес с расстановкой:

- Нет. А это важно?

- Кто знает. Но ты подумай об этом.

- Хорошо, как мне с тобой связаться?

- Помнишь старый трехэтажный особняк Папы Мэнни?

- На Второй улице?

- Он теперь мой. Я живу на первом этаже.

***

Цифры, полученные от тощего, не были собственно телефонным номером. Это был зашифрованный пароль. Он давал доступ в подпольный тотализатор, принимавший ставки прямо на Бродвее. Не только легавые, но даже профессиональные жулики могли этого не знать.

Но я это знал. Не так давно мне с ними приходилось иметь дело...

Парень, стоявший в дверях, подмигнул мне и сказал:

- Привет, Райен, заходи. На какую лошадку сегодня будешь ставить?

Здесь кое-что изменилось. Они явно разбогатели Еды стало больше, в баре давали выпить, а вместо деревянных скамей стояли мягкие кресла.

Из-за кассы вышел Джейк Макгафни и, увидев меня, подошел.

- Что, может, поменяемся работой, малыш?

- Не со мной. Меня моя вполне устраивает. Люблю надежность.

- Этого добра и у нас хватает, - рассмеялся, он. - Что тебе нужно?

Я толкнул его под руку и отвел за угол кассы.

- Вас кто-нибудь обижает?

- Ты знаешь, как это делается, Райен. Мы же не процветаем. Конечно, легавые знают, что мы работаем, но им за нами не угнаться.

- А кто-нибудь пытается соваться?

- Да брось ты, что им соваться. С тех пор как я им один раз кое-что подсказал, они дали мне полную свободу. Конечно, в определенных границах, но меня это устраивает. Никто меня не обижает. А что, ты что-нибудь прослышал?

- Ты знал Биллингза?

- Конечно. Но его замочили. - Тут он замолчал, и лицо его помрачнело. - А что, он оставил сюда след?

- Да в общем-то нет. Только старый код написал. Джейк осклабился, взял из пепельницы свой бычок и раскурил его. Пуская дым, он спокойно сказал:

- Ну, тогда все в порядке. С этим они до меня не скоро доберутся.

- Слушай, Джейк.., как ты думаешь, за что его пришили?

- "Думаешь"? - рассмеялся он искренне. - Я не думаю, а знаю.

- Так почему, Джейк?

- Он ушел отсюда с двенадцатью штуками в кармане. Круто зарядил на одну старую клячу - Энниз Фут, а она возьми и приди первой.

- А долго он сюда таскался?

- С месяц, наверное. Я его с первого раза заприметил.

- А кто его вписал-то сюда?

- Гонзалес. Ты его знаешь, крошка Хуан Гонзалес.., помнишь, он спас ребенка, упавшего в Гудзон, и его рожу пропечатали все газеты. Он как раз кайфовал в своем доке, а тут эта баба как завопит и...

- А где он сейчас?

- Гонзалес? - Мой собеседник, казалось, удивился. - Он погиб три недели тому назад. Напился и вышел на улицу прямо под грузовик. Умер быстро. Не долго валандался.

- У него была семья? - спросил я.

- Нет, только какая-то баба. Подожди... Сейчас я тебе все дам.

Он стал рыться в картотеке, пока не нашел нужную карточку. Познакомившись с краткой историей Хуана Гонзалеса, я запомнил все данные и вернул карточку.

- Хочешь, оставь себе.

- Не нужно.

Хуан Гонзалес жил на Пятьдесят четвертой улице, в нескольких домах от Десятой авеню. Это на окраине, где большое скопление бедноты и люмпенов создавало весьма благоприятную атмосферу для процветания преступности. У Люсинды Гонзалес была квартира на втором этаже. В домах такого сорта звонки никогда не работают, так что я просто поднялся по лестнице и постучал в дверь. Дверь открылась через цепочку, и в щели показалось симпатичное смуглое личико.

- Да.., кто это?

- Люсинда Гонзалес?

- Да.

- Я хочу слегка с тобой побазарить о Хуане. Можно войти?

Она поколебалась, пожала плечами и наконец открыла цепочку. Я вошел, а она прислонилась спиной к двери.

- Сразу видно, что ты не легавый.

- Это уж точно.

- Но ты и не из дружков Хуана.

- Откуда ты знаешь?

- Все его друзья - свиньи. Даже не бандиты, а просто свиньи.

- Благодарю.

- А чего тебе надо?