Я говорил, что ты нужна мне?

– Скучаю. Ты не представляешь, как сильно. – И едва эти слова слетели с моих губ, я почувствовала себя конченой мерзавкой. – Ну все, спасибо за помощь, – проговорила я с вымученной улыбкой. Прическа получилась просто шик. – У нас почти семь, надо поторапливаться. Присмотри там за Дином.

– Можешь на меня рассчитывать, – ответила Рейчел.

Мы попрощались, и я сбросила вызов. Мне еще предстояло готовиться к вечеринке, и некогда было волноваться о Дине: впереди чересчур много дел.

Потратив сорок минут на макияж и прическу, я была в полном восторге от результата. Мне не терпелось облачиться в свое отпадное платье.

Платье сидело на мне как и раньше: нигде не давило, хотя и было в обтяжку, сексапильно, но без особой вульгарности. Оно подчеркивало достоинства фигуры как раз в нужных местах. Я даже загляделась на себя. Давно мне не приходилось так наряжаться. Последний раз в марте, по случаю дня рождения Рейчел.

В квартире послышались голоса. В первый раз за прошедший час кто-то заговорил: из магазина пришли Тайлер с Эмили.

Я быстренько развернулась, чуть не сшибив по пути косметичку, и бросилась прочь из комнаты. Под ногами раскинулся предательский чемодан. В нем ничего уже не было кроме туфель. Они мне как раз и нужны. Торопливо расстегнув молнию, я схватила единственную пару туфель, которую догадалась упаковать в дорогу. Черные, под цвет платья. Тайлер мог сунуться в комнату в любую минуту, надо было быстренько их нацепить. Едва обретя равновесие, я без лишних колебаний бросилась к двери, забыв даже взглянуть в зеркало напоследок. Мне было немного неловко, что я решила соблазнить Тайлера своим черным платьем, и все же, отбросив самобичевание, я взялась за ручку двери и распахнула ее. В голове крутилась лишь одна мысль: «Ревность – это полный отстой!»

Я выскочила в гостиную, охваченная необъяснимым и неуместным мандражом, и замерла посреди комнаты. На меня воззрились три пары глаз. Первым делом я засекла Змея. Он устроился на столешнице, где недавно гнездилась я, а рядом с ним примостился Тайлер. У Тайлера аж глаза из орбит вылезли. Напротив Змея стояла Эмили. Что удивительно, она первая подала голос:

– Ух, Иден! Ты бесподобна!

Я так пристально на нее посмотрела, что ей, должно быть, стало не по себе. Я ведь никогда ей не отвечала, не улыбалась, порой вообще не здоровалась, словно ее здесь и не было. Обращалась как с пустым местом. Сколько ни всматривалась, не заметила никакого подвоха – как видно, она всерьез сделала мне комплимент. Всегда любила девушек, способных похвалить подругу или соперницу. Мне вдруг стало стыдно за то, что пыталась ее затмить и злопыхательски радовалась при этом. Потому что она, видите ли, в джинсах и нелепой толстовочке, а я в платье и вся такая на каблуках.

– Спасибо, – тихо пробормотала я. Мне было совестно на нее смотреть. Тайлер никоим образом не демонстрировал должного восторга, а вот Змей, глядя на меня, одобрительно кивал головой.

– А крошечка-хаврошечка из портлендских лесов, оказывается, весьма недурна, – прокомментировал он все с той же блудливой улыбочкой. Уселся и стал с вызовом ждать, что я ему отвечу. Только у меня не было никакого настроения для словесных баталий. Сегодня на повестке дня только Тайлер.

– Ничего так, красиво. – Все-таки похвалил.

Я перевела на него взгляд. Он уставился на меня и принялся раздевать глазами. Змей отвернулся, чтобы поменять музыку, Эмили пошла налить себе что-нибудь выпить, и в этот миг Тайлер мне улыбнулся. Легонечко так, незаметно.

Хотелось большего. Протяжно вздохнув, я направилась к дивану. Я вышагивала словно пава, втайне надеясь, что он с восхищением замер. Маловероятно, конечно, но надеяться еще никто не запрещал. Я села на диван – на тайлеровский диван, он на нем спал со дня моего приезда в Нью-Йорк. Я подготовилась слишком рано и не знала теперь, чем заняться. Оставалось одно: уставиться в окно. Вовсю сияло вечернее солнце, по улицам шел поток машин без конца и края – словом, ничего необычного. Прохожие на тротуаре с высоты казались совсем крохотными. Интересно, откуда они? Все местные, из Манхэттена? Или отдыхающие? Или, может, приехали по делам? Или в гости к родным? Или сбежали из дома?.. Я так погрузилась в свои размышления, что не заметила, как подошел Тайлер и присел рядышком на диван.

Я искоса на него посмотрела и сказала:

– Привет. – Едва это слово сорвалось с моих губ, я мысленно усмехнулась. Что это еще за «Привет»?

Он как будто меня не услышал. Ничего не ответив, просто придвинулся ближе. Так близко, что мы соприкоснулись. Не ожидала такого поворота. Особенно если учесть, что до Змея с Эмили рукой подать. Дальше – больше. Тайлер вконец осмелел: положив руку мне на колено, подался ко мне, едва не прильнув к плечу.

– Красиво – это еще мягко сказано, – прошептал он с хрипотцой. Я уставилась на его руку и стала рассматривать прожилки вен. – Ты же понимаешь, что я не мог сказать, что ты горячая, как тысяча чертей.