Я, Хобо: Времена Смерти

Никто никогда на Трассе не слышал об иммунных к ЭС-И-ЭС. Даже слухи не ходили. Впрочем, и сам ЭС-И-ЭС - на Трассе редкость. Повторяю, никому, просто никому не может придти в голову специально сбрасывать на грунт людей, и с любопытством ждать, а не выживет ли кто. Нештаты в десантах очень редки. Но случались, и страшной смертью гибли поражённые ЭС-И-ЭС, те, кого не успевали (не могли) по нештату эвакуировать с грунта до срока истощения устойчивости. Люди гибли смертью страшной. И, главное, гибли долго...

Да нам и без ЭС-И-ЭС не мало кажется. Хватает гораздо более конкретных и близких ужасов - "синдром смещённого сознания" (контузия при схождении из надримана без защиты наркаутом), депрессии различных степеней тяжести и их апофеоз - кафар, метафилия, плайферизм, таймаут - потеря временной ориентации (жуткая штука, излечимая, слава богу), не говоря уже об вовсе прозаических болезнях сомы, и о её поражениях недружественной средой... декомпрессии, обморожения, облучения... и прочие - метеоритные ататки...

Но Земля - планета непростая, не устану повторять. На Земле возможно всё. Часто - волею Императора.

..."Хобо", то есть, человек, иммунный к ЭС-И-ЭС, действительно "бывает", и определяется натурно. Технология выявления незатейлива. По приговору суда. От рейсера Земля - Марс отделяется секция с осуждёнными, т.н. "свежачок", и совершает мягкую посадку в районе назначенного лагеря выживания. Каждый новоприбывший - в отдельной бронированной камере - "телефонной будке" (?). Сорок суток - зарегистрированный предел запаса устойчивости к SOC-переменной Марса. Затем "гироскопы сущности" встают на упоры, устойчивость истощается. И: выживаешь - не выживаешь. Процент выживших мало того что ничтожен, так ещё и прогнозированию не поддаётся: не выявлено никакой корреляции между определимым запасом устойчивости пациента и наличием-отсутствием иммунитета. Игра круглыми костями, как выразился Мерсшайр. Человек с длинным резервом живёт свои сорок суток (Марс - солнечная планета, резерв по умолчанию большой, именно это обстоятельство спасло участников Первой и Второй экспедиций двадцатых годов двадцать первого века). А потом - бац, и потёк. А несчастный коротышка, начавший молиться за собственный упокой через двенадцать часов, может продолжать молиться и неделю, и две, и сорок суток, и год. Лично у Мерсшайра резерва не было вообще. Однако ж вот он вот, Мерсшайр.

...В лагере, где выжил и выживал Мерсшайр (и остальные мои новые знакомцы) однажды на протяжении целого среднего года потекли все четыреста с гаком (?) спущенных - ни единого выжившего. Удачный год - двое выживших на лагерь. Сколько лагерей всего - Мерсшайр не знал . Лагерь Мерсшайра "Хасбанд", содержал всего тринадцать хобо - и десять из них отправились сюда, выполнять (...) миссию "Каплун"... Клонировать хобо невозможно. Хотя попыток яйцеглавые не оставляют, но всё это чепуха. Далеко ходить за примером не надо - Долли Салло. Точно скопированный клон Салло потёк в "спец-свежачке" почти мгновенно. Ужасно было смешно, как Долли сама себя хоронила.

...Мерсшайра посадили на Марс семь средних полных назад, Хана - почти одновременно, девочку Прхалову - год назад. Теперь касательно мертвецов. "Вы тут все в Космосе думаете, что это такая долгая агония у поражённых ЭС-И-ЭС? Если бы!"

Я слушал.

...Мы все тут в Космосе ужасно ошибаемся. Это не агония. Это род существования. Среди не выживших процент "посмертно активных" ("слей" и "обслей") очень высок - тридцать из ста шевелятся как мама не горюй. С трупами понятно - труп он и есть, спасибо ему. Со "слями", "шевелящимися", но не могущими "проходить сквозь стены" (!?) проще - головы им отделяет автоматическая гильотина камеры, остаётся только прибрать потом в "будке". А вот "обсли" - проблема. Выходят. Они выходят. Кто - разрушив будку голыми руками. Кто - непонятно как. Не уследить, хоть сто камер поставь, и в лоб одну ему вживи (?!). Агрессия. Синемания (?!). Голод. Скорость. Аномальные способности. Некоммуникабельность. Нападают. Убивают. Пьют кровь. Едят человечину. И приходится отбиваться. ("Некоторые и двоятся, и троятся, не уследишь; сколько их бродит вокруг - никогда не известно, - сказал Мерсшайр, в сотый раз уже натягивая только что снятую перчатку. - Однажды я прибил одного, обезглавил, а на меня сзади напал второй - близнец, и главное, одет так же. Еле отбрыкался".)

..."Нет ничего ужасней дежурств на "свежачке", в ожидании хобо, - говорил Мерсшайр, оборвав на полуслове очередную серию истории о Колдсмит. - Сорок пять суток. Ходим по "свежачку". Смотрим в кормушки (?). Выводим хобо. Хороним остальных".