Я ненавижу тебя! (или замуж за чудовище)

И что мне делать? Уйти? Это был такой соблазн. Жизнь снова войдёт в привычное русло. Я разберусь с бумагами отца и может быть, займу таки его место, добьюсь таки того, чтобы ко мне относились с уважением такие люди как тот управляющий в конторе. Я снова буду помогать матушке, ходить с ней по лавкам, помогать выбирать шляпки. Буду краснеть за выходки Льюита и слушать бесконечные рассказы Лари про её поклонников. И стареть…

Я помотала головой, отгоняя не очень приятную картину будущего, которое ждало меня дома. А здесь? Жизнь, полная опасностей и приключений рядом с человеком, которого я ненавижу. Или всё-таки, если быть честной с самой собой, ненавижу ли? Так ли мне противен Армаль, как казалось недавно? Я не знала и не могла разобраться в этом сама и так быстро. Но мой супруг стоял. Он ждал ответа. И я ответила:

— Я останусь здесь, — в его глазах вспыхнула радость и тут же погасла.

— Вот и хорошо, — ответил он нарочито спокойным голосом. — Я думаю, ради твоего же спокойствия, самым лучшим будет не выходить за пределы дома в одиночку и не появляться на глаза гостям. Допустим, ты гостишь у дальних родственников или совершаешь свой помолвочный круг где-то в другом конце страны. Очень мне не нравится то, с какой настойчивостью тебя хочет заполучить некто влиятельный, настолько влиятельный, что сам король ему помогает. Или? — Словно внезапная мысль осенила Армаля. — Ну конечно же! — он невесело рассмеялся.

Я смотрела на него как на сумасшедшего.

— Ничего, Клэр, дай только найти доказательства к моей догадке и тогда я всё расскажу тебе. Но боюсь, отныне спокойная жизнь для тебя закончилась.

После нашего разговора, мне стало вдвойне тревожно и тоскливо. Армаль намекнул мне, что не собирается оставлять свою службу, ради нескольких покушений, даже несмотря на то, что король давно охладел к его работе. Значит мой супруг опять уедет, а я снова останусь одна в этом большом доме. На это раз я, конечно, не буду ничего трогать и продолжу работу с документами, которую никто не отменял. Но вряд ли кого-то, кому я очень нужна, это остановит. Интересно, собственно, а зачем я этому кому-то?

Этот вопрос я намеревалась задать Армалю. Но я застала моего дражайшего супруга когда он уже собрался уходить.

— Клэр, мне необходимо сейчас вернуться на службу. Надеюсь, ты не слишком сильно будешь по мне скучать, — он насмешливо улыбнулся. Какой наглец! Рука чесалась дать пощёчину, но я сдержалась. — Я не знаю, надолго ли я там задержусь, но рассчитываю вернуться сегодня к ужину.

Я кивнула, а потом задала вопрос, мучивший меня:

— Скажи, ты знаешь, зачем меня собирались… купить, — я с трудом выговорила последнее слово. Мне было стыдно чувствовать себя товаром.

— Я догадываюсь. Но это всего лишь догадки, поэтому давай потом поговорим. Я спешу.

— Хорошо, — кивнула я и ушла к себе, не прощаясь. Слышно было, как хлопнула входная дверь. А на меня вдруг накатила тревога. Опять словно интуиция, как в тот раз в экипаже. Неужели я переживаю за Армаля? Скажи мне кто-нибудь об этом месяц назад, я бы посмеялась над этим человеком.

Но чувство тревоги было и оно никуда не делось, наоборот с каждым часом становилось всё сильнее и сильнее. Скоро я уже места себе не могла найти и ходила по комнате из стороны в сторону. Вечерело. Пару раз ко мне подходили служанки и спрашивали, что я хотела бы на ужин, когда его подавать и прочее. Видимо, Армаль сказал им что-то на счёт меня, потому что раньше мне никто такие вопросы не задавал. Кажется я что-то отвечала, а в сердце как снежный ком, нарастала тревога. В конце концов я не выдержала, вскочила, накинула шляпку, лёгкий плащ и бросилась к конюшням.

Я не знаю, что гнало меня и как то, что я чувствовала было связано с тем, что я собиралась делать, но я просто словно бы знала — вот-вот случится что-то нехорошее, что-то непоправимое. В конюшне мелихорн Армаля рыл копытом землю. Я видела, что он нервничал. Один из тройки, запряжённой в экипаж. На первом (которого кажется звали Снежок, если я ничего не путаю) уехал, должно быть, мой супруг, второго нигде не было видно, а вот третий стоял передо мной.

Если честно было страшно. Я не знала, как с ними обращаться. Ездить верхом и седлать я немного умела, как впрочем любая дама нашего сословия, не больше. Но к мелихорнам нужен особый подход. Я уже не разбиралась, куда меня зовёт моя тревога и что я должна сделать. Открыла ворота и подошла к коню.

— Ты же понимаешь, что-то случилось или должно случиться с твоим хозяином. Я сама не понимаю, в чём дело, просто чувствую, — решила я быть честной, — но мне нужно сейчас выбраться из дома. Ты мне поможешь?

Конь фыркнул. Но когда я взяла его под уздцы, чтобы вывести из конюшни не воспротивился. Уже хорошо. Я забралась на него, не с первого раза, правда, но замечательно то, что он стоял как вкопанный. И ничуть они не страшные. Почему я всегда боялась мелихорнов, сама не понимаю.