Я ненавижу тебя! (или замуж за чудовище)

Я не стала искушать судьбу, и когда экипаж свернул на просёлочную дорогу, за город, а впереди показались знакомые строения окрестностей Элерса, я спрыгнула с него и, пошатываясь, отошла или, точнее, отползла с дороги в ближайшие кусты. Там я позволила себе в изнеможении полежать некоторое время. Голова кружилась. Теснились мысли о том, что там происходит, дома, без меня. Знает ли матушка о моём исчезновении, наказан ли граф Дель Монро и чем сейчас занимается мой муж? Мне до сих пор не верилось, что я выбралась из этого логова оборотней, так просто. Пожалуй, я даже гордилась собой. Правда гордость очень скоро уступила место голоду и тревоге. Я примерно знала, куда идти, но что если я пойду по дороге, а меня ищут? А идти через лес тропинками, в обход Элерса было долго и опасно. Лес я теперь в ближайшие годы точно буду обходить стороной.

Ладно. Делать нечего, нужно идти. Я встала и, пошатываясь, побрела по дороге вперёд, к Элерсу, молясь про себя, чтобы в такое раннее утро, не встретить никого из тех, кто мечтал заполучить меня живой или мёртвой. Дорога постепенно оживала. Мимо меня промчалось несколько всадников, я едва успела отскочить в сторону, укрываясь от пыли. Потом несколько раз меня обгоняли экипажи. Больше всего на свете сейчас я хотела быть незаметной, чтобы никто, не приведи Небо, не присмотрелся к одинокой девушке, бредущей по дороге, поэтому я сгорбилась, как можно сильней и брела, пошатываясь. Благо из-за усталости мне почти не приходилось притворяться. А платье моё после всех приключений выглядело настолько пыльным и помятым, что заявись я в нём к матушке, она бы меня, наверное, не узнала.

Прошло где то около часа, когда я наконец вошла в город. Элерс просыпался. Открывались лавки, звучали голоса торговцев, разносчики выкрикивали первые новости, потрясая газетой. Я брела, еле переставляя ноги от усталости. Да. До дома моего супруга я таким образом доберусь нескоро. Внезапно мимо меня промчался всадник, едва не сбив с ног. Если бы он не замешкался на мгновенье, натянув поводья возле, кажется, лавки оружейника, а потом бы и не остановился, спешившись, я бы прошла мимо. Но он остановился. Сначала я обратила внимание на коня. Мелихорн. Он нетерпеливо грыз удила и фыркал на зевак, осмеливавшихся подойти поближе. Из ноздрей валил дым. А потом я узнала и фигуру всадника.

— Армаль, — окликнула я. Сердце почему-то забилось часто-часто.

Мой супруг обернулся. В глазах мелькнуло удивление, облегчение и даже что-то похожее на радость, хотя я и не ожидала этого, честно говоря.

— Клэр! Слава Небесам, ты жива!

Я не успела даже вздохнуть, как очутилась в объятиях Армаля. Возмущённая, я попыталась выбраться из них, но… Мир вдруг стал таким тёплым и уютным. Всего на секунду. Я попыталась собраться с мыслями, сказать что-то умное и дерзкое, но вдруг усталость последних дней накатила на меня.

— Я…Я хочу спать, — тихо ответила я. В конце концов, какая разница, что со мной сейчас происходит. Я скоро буду дома и забуду это всё как страшный сон.

— Потерпи немного, Клэр. Поедем верхом. Я спешил на твои поиски и не взял экипаж, — Армаль смущённо отстранился от меня и отвернулся, чтобы скрыть неловкость. Действительно. Я чувствовала себя рядом с ним как-то странно. Ненависть… Наверное, в свете последних дней она испарилась. И на её месте осталась какая-то странная гулкая пустота. Всё что я узнала… Смерть матери Армаля, его постоянная и какая-то странная готовность помочь мне… Он не заслуживал ненависти. Правда, что теперь поселилось в моей душе на её месте, я тоже не могла сказать.

Через полчаса, наверное, мы въезжали в ворота имения моего супруга. Я поймала себя на мысли о том, что мысленно назвала это место домом. Это было странно и непривычно для меня. Но это всё не важно. Я разберусь в этом позже. Несмотря на то, что день только начинался, я чувствовала себя усталой и измотанной. Вдруг надоело бороться, что-то делать, куда-то идти. Ничего. Это только усталость. Я немного посплю и всё пройдет. Голова кружилась от голода.

Кое-как я добралась до своей комнаты. Армаль куда-то исчез, оставив меня в одиночестве. Я с трудом переоделась, сняв своё грязное и пыльное, а местами даже и порванное платье и улеглась на кровать, которая показалась мне после всех ночных приключений очень даже желанной. Но поспать спокойно мне не дали. Когда я уже задремала, в дверь постучали.

— Войдите, здесь открыто, — ответила я, надеясь, что меня услышали. Встать с кровати сил не было.

— Клэр, я принёс завтрак, — знакомый голос заставил меня открыть глаза и удивлённо посмотреть на супруга. Он принёс мне завтрак сам! Что бы это значило? Но сил расспрашивать у меня не было.

— Спасибо, — поблагодарила я, — я поем потом.

Завтракать мне не хотелось, да и сил не было, если честно.

— Нет, Клэр, ты обязательно должна подкрепиться.