Я обещаю тебе свободу

Я села в фуникулер. Одновременно со мной ввалился попрошайка. Я всегда остерегалась этих типов, мало ли что они могут выкинуть, особенно под влиянием алкоголя. Он шел по вагону, а я исподтишка наблюдала за ним. Довольно быстро я заметила, что милостыню подавал каждый восьмой или десятый пассажир. Небольшая железная табличка прямо передо мной сообщала, что вагон второго класса вмещает двадцать восемь сидячих мест и пятьдесят шесть стоячих. Час пик уже прошел, и нас было вдвое меньше. Я быстро прикинула… Получилось восемь-десять человек в час пик и от четырех до десяти в остальное время. Если каждый дает… ну, скажем, двадцать сантимов, то за трехминутный перегон этот тип набирает от одного франка шестидесяти сантимов до двух франков в часы пик — в среднем один франк восемьдесят сантимов, и от восьмидесяти сантимов до одного франка в остальное время — в среднем девяносто сантимов. Хм, если умножить… получается, от восемнадцати до тридцати шести франков в час. И никаких налогов. Шарль де Голль в своем Елисейском дворце мог ему позавидовать!

Я пришла на корабль задолго до обеда. По сравнению с эмоциональными перепадами, пережитыми накануне, сейчас, облачившись в характер номер пять, я ощущала себя очень спокойно. Я была разумным, хладнокровным человеком, что уже неплохо.

Еще с трапа я увидела Катель. Со своей обычной уверенностью она что-то вещала собравшимся вокруг нее официантам. Мне вдруг стало неловко, что я, ее начальница, так мало знаю о техниках продаж. Нужно было изучить их, чтобы не чувствовать себя идиоткой.

Я запланировала сходить в библиотеку после обеда и поискать издания, откуда можно было почерпнуть полезную информацию.

Не успела я войти в кабинет, как на пороге возник Джеф.

— Извини, что беспокою, но…

Этих слов было достаточно, чтобы поставить меня в неловкое положение. Он ворвался в мое личное пространство…

— …хотел спросить, как лучше отвечать на претензии клиентов. У тебя есть пять минут? Можем поговорить?

«Претензии клиентов?»

Да ведь это худшее, с чем может столкнуться человек, — когда кто-то другой им недоволен!

Что ответить? Что ответить??? Я была в замешательстве. Чем дольше я молчала, тем тревожнее мне становилось. Только бы он не заметил, что я чувствую! НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ нельзя показывать другим свои эмоции! Неизвестно, как они отреагируют и что с этим делать. Нужно что-нибудь придумать. Не чувствовать, быстро, ничего не чувствовать! Только факты и логика!

Титаническим усилием воли я подавила поднявшиеся было эмоции. Внутри воцарилась пустота… которая тоже смущала и тревожила и которую тоже нельзя было никому показывать, чтобы не прослыть дурочкой.

Он загнал меня в тупик. Я не знала, что делать. Не знала, что говорить. В конце концов я выдавила из себя одно слово:

— Нет.

Это был не лучший ответ, но что еще я могла сказать?

— Ладно, а когда можем поговорить?

— Я очень занята весь день. Изложи свою проблему письменно и подсунь листок под дверь.

— Что? Письменно?

— Да, опиши все как можно подробнее. Я прочитаю и отвечу.

Он удивленно посмотрел на меня и вышел.

Люди — странные существа.

Я решила сменить кабинет. Нужно было найти более укромное место, куда никто не мог бы так бесцеремонно вламываться.

Тут я вспомнила, что в глубине трюма есть небольшая каюта. Без иллюминатора, правда, но что поделать. Попасть туда можно, только пройдя через машинное отделение, а это снижает вероятность того, что меня побеспокоят.

Я отнесла туда документы и стопку книг. Они давно ждали своего часа, и вот он настал. «Общая конвенция для предприятий общественного питания», «Руководство по управлению коллективом», «Руководство по обслуживанию плавающего средства», «Пособие по составлению финансовых отчетов» и «Пособие по рационализации управленческих расходов на малых предприятиях» — все это предстояло изучить. Нужно было срочно повысить компетенцию, чтобы принимать взвешенные и обоснованные решения. Пробелы в знаниях очень меня тревожили, ведь мне как управляющей приходилось разговаривать с сотрудниками на самые разные темы. Одна мысль о том, чтобы обсуждать тему, которую я не успела досконально изучить, приводила меня в ужас.

Я устроилась в своей новой каюте и погрузилась в чтение, буквально проглатывая страницу за страницей. Этот процесс не только доставлял мне интеллектуальное удовольствие, но и казался лучшим способом заполнить внутреннюю пустоту — бездну, разверзшуюся при первом же вопросе Джефа. Я боялась ее и боялась своих чувств. Немного поразмыслив, я решила, что новые знания заполнят пустоту и вытеснят чувства подальше. Гораздо лучше полагаться на голос разума, чем на иррациональность чувств.

Я читала. Время от времени в каюту просачивался запах дизельного топлива. Это было неприятно, но что поделать.