Я тебя найду

Ну вот, из штатной ведьмы в платочек для слез наследницы – потрясающий карьерный рост!

– Брина… – судорожный вздох, – мне неловко тебя просить, но ты проклянешь его ради меня?

– Я прокляну его из любви к искусству, – хмыкнула, пряча коварную улыбку в уголках губ и поглаживая ее по волосам. – Ни к чему леди с безупречной репутацией быть замешанной в темных делах.

Меня обняли в ответ. Крепко-крепко.

– Клянусь, ты моя самая лучшая подруга! – горячо прошептала Энни мне в платье. – И я очень тебя люблю.

И я ее. Всю семью, на самом деле. Они замечательные.

Правда, теперь мне предстоит каким-то образом доказать эту истину Мэтью Трэвансу…

В последний раз мне доводилось бродить по темному лесу еще у ведьмы. Что сказать, в своей собственной жизни я была обычной скучной служанкой. Теперь даже немного стыдно за это.

И немного страшно. Ветки шелестят. Ночной мотылек чуть не врезался в нос на лету. Филин вдалеке ухнул.

Маг расхаживал взад-вперед среди деревьев в условленном месте, и трава и мох полностью скрадывали его шаги.

– Я так рада, что ты пришел! – не сдержала эмоций.

– Так рада, что сама опоздала? – мрачно уточнил Мэтью.

Планы на поздний вечер у него наверняка были более приятные, чем дожидаться меня на месте несколько дней назад проведенного ритуала. Странный выбор. Но это было единственное место в лесу, хорошо известное нам обоим.

– Тебе удалось что-то узнать? – нетерпеливо уставился на меня маг.

– Мм?

– О Керрингтонах и их темномагических делишках.

Тварг. Вот ради чего он пришел!

– Нет, тут другое. Появился самозванец, который называет себя женихом Энни. Нужна твоя помощь! – И я выложила ему всю историю.

Он терпеливо выслушал, не перебил ни разу. Лишних иллюзий я не питала: получить его поддержку будет ой как непросто.

– И чего ты хочешь от меня? – Мэтью пристально посмотрел на меня и даже отступил на шаг.

– Помощи!

– Не вижу в ней смысла.

– Этот тип явно лжет!

– Или нет.

Наши взгляды столкнулись, и – горжусь собой – я с честью выдержала поединок.

– Какой смысл ввязываться, если твоя подружка все равно выйдет замуж. За того, кто будет выгоднее ее семье. Если так рассуждать, герцог, как его там, нормальная партия.

– Он лжет! А Тьен никогда не станет заставлять сестру!

– Угу, а преступники совершают свои мерзости исключительно по необходимости, император мудр и благороден, а магия просыпается лишь в достойных, – едко усмехнулся ловец. – Ты что, в сказке живешь?

Я готова была взорваться. Циничный Мэтью пугал и отталкивал. Как он может так?! Пфф, спокойно, Брина. Мне нужна помощь, а не ссора.

– Ты помнишь, как спас меня и других девушек? – спросила спокойно.

Мой герой растерянно моргнул:

– Ну…

– Помнишь или нет? – добавила чуть настойчивее.

– Разумеется, помню, – раздраженно мотнул темноволосой головой мужчина. – Я еще не настолько стар, чтобы страдать провалами в памяти!

Не похоже, что придуривается. Отлично.

– И я помню. Именно эти воспоминания помогали мне держаться, когда было тяжело. – Облизала губы и перевела дыхание. – Мы пересекались всего несколько раз, но ты всегда был добрым и чутким со мной. Почему ты не хочешь сделать то же самое для Энни? Не заставляй меня думать, что дело в ее благородном происхождении.

Уголок его рта едва заметно дернулся. Неужели?..

– Здесь нет ведьмы, которую надо прикончить. Точнее, есть, но мы ее пока не вычислили, – раздраженно бросил Мэтью. – Я что, сам должен жениться на девчонке, чтобы она не досталась врагу?

Шутка показалась даже забавной.

Я негромко фыркнула:

– Давай пощадим Энни, она, знаешь ли, совсем не в восторге от тебя!

– Да?

Интересно, его это уязвило?

– Именно, – кивнула серьезно. – Поэтому просто помоги скорее связаться с Тьеном. Уверена, у тебя есть способы.

Зря, что ли, на балах с принцессой танцевал? К счастью, я вовремя прикусила язык.

– Допустим.

– И еще…

– Что?!

– Арестуй этого Грифорта. На всякий случай. Ты же можешь!

Маг посмотрел на меня так, будто вот сейчас собирался освоить новый вид магии и изощренно меня проклясть.

– Брина! – даже мое имя в его устах прозвучало как проклятие.

– Он виновен в подделке документов, – у меня даже причина для встречи одного герцога с блюстителями закона имелась, справедливая притом. – Согласие отца Энни на помолвку точно фальшивое.

Увы, Мэтью все еще не заинтересовался:

– Я не занимаюсь такой ерундой.

– А как насчет того, что он появился так вовремя? – Я нагло зашла с другой стороны. – Вдруг он связан с ведьмой и нарочно отвлек нас, чтобы обтяпать свои брачные делишки?

По правде сказать, я сама в это не слишком верила, иначе с какой стороны тут знакомая со мной ведьма, найденная на месте ритуала? Ни с какой. Хотя это может оказаться и совпадением, Энни-то подверглась темным чарам до моего появления здесь. Но все равно проверить надо каждую версию.

– Должен признать, ты умеешь добиваться своего, – хмыкнул Мэтью и смерил меня оценивающим взглядом, будто только сейчас по-настоящему заметил… о, еще месяц назад за такой его взгляд я бы отдала все! – Я решу проблему.

– Спасибо!

– Но взамен ты вызовешь демона и выяснишь, какую сделку заключила с ним наша ведьма.