Я тебя найду

– Стража Завесы с их стороны, – внесла ясность. – И спросить его, какого именно демона вызвала ведьма в наших местах и почему он, получив плату, не убрался обратно.

Наслаждением было наблюдать борьбу чувств на лице ловца.

С одной стороны, то, что мы собираемся сделать, рискованно, неразумно, опасно и даже преступно. С другой – реальный шанс приблизиться к поимке ведьмы. То есть к исполнению закона, которому Мэтью и служит.

Так какая разница, каким путем?

Ответ именно на этот вопрос он, похоже, и искал внутри себя. Вот даже не знаю, какой был бы для меня предпочтительнее.

– Думаешь, он тебе скажет? – Маг свел брови над переносицей. – Притом правду?

– Понадобится ритуал призыва, замыкающий контур, и плата, – перечислила я. – Тогда скажет.

Сама не верю, что делаю это. Будто происходит это не со мной.

Но давать слабину было нельзя, и я одарила мага взглядом, как бы говорящим: «Забыл, откуда меня достал? Я точно знаю, как это работает».

Мэтью окинул меня оценивающим взглядом, и вот не знаю, к какому выводу пришел.

– Когда ты хочешь это сделать?

– Ну… можно прямо сейчас.

«Прямо сейчас» превратилось в «через полтора часа». Потребовалось некоторое время, чтобы собрать все необходимое, незаметно улизнуть из дома и дойти до места. С ним решили не мудрить и использовали то, на котором колдовала неизвестная ведьма. Если повезет, это поможет получить нужную информацию.

С удивлением обнаружив, что помню каждую линию, расположение каждого символа, я принялась рисовать на земле узор. Светящийся грифель в моей руке оставлял точно такие же светящиеся следы в местах, которых касался. В темноте ночного леса смотрелось особенно эффектно, наверное.

Мэтью наблюдал за творческим процессом без одобрения, а в какой-то момент решил усилить защиту.

Доверяет, но не полностью. Если вообще доверяет. Все же я тоже черная ведьма.

Завершенный узор ослепительно полыхнул и засветился ровным неярким светом, что свидетельствовало о том, что все предшествующие действия я выполнила правильно.

Отлично. Теперь призыв и плата.

Нужные слова одно за другим всплыли в памяти, и губы повторили их. А вот силу приходилось вырывать из себя с болью. Слишком хорошо я помнила, каково это и что значит, и все мое существо сопротивлялось. Еще больше помрачневший взгляд ловца уверенности тоже не добавлял.

Надеюсь, я сейчас не нарабатываю себе на приговор. К тваргу…

Собрала побольше силы, напитала призыв, вытащила из сумки, висящей на плече, нож и резанула ладонь. Мэтью за пределами круга грязно выругался. А я даже не зашипела: во время ритуала никогда не бывало больно. Больно станет потом, а еще противно и пусто. И слабость придет такая, что дня два буду напоминать восставшего мертвеца. У меня-то «обменок» нет, свои силы отдаю.

Чернея на глазах, капли упали на шестиконечный символ, выведенный в середине круга, и там разлилась гладь расплавленного серебра, полностью заполняя его. Маг опять решил блеснуть своим словарным запасом. Меня это начало раздражать.

– Про себя, пожалуйста, – бросила, даже не оглянувшись на него.

Плечо прожег его взгляд, но просьбе Мэтью внял и послушно затих.

Того я и добивалась.

Сделала шаг назад, отступая от дыры в Завесе, но при этом не покидая пределов круга. Как раз вовремя: над мерцающей гладью зазмеилась дымка, чернея и разрастаясь, пока не сформировалась во вполне себе человеческий силуэт. Только крупный, в боевом доспехе, с закрученными рогами и горящими, словно угли, глазами.

Получилось. Я впервые сама, без магического подчинения и ментального принуждения, вызвала демона.

Однако вместо того, чтобы хоть чуточку начать гордиться собой, я понадеялась, что так же легко смогу отправить его обратно. А еще – что этот единственный раз и станет последним.

Демон дико рыкнул и рванулся прочь, но первые мгновения магия держала особенно крепко. Попытка бегства закончилась еще одним рыком. Мэтью на всякий случай добавил еще пару защитных слоев, но в этом не было необходимости.

– Ведьма… – протянул гость из-за Завесы.

– Не стой, спрашивай! – велел маг.

Угу, сейчас. Только продышусь, а то от дивного соединения едкого дыма с ароматом тухлых яиц глаза слезятся и в горле першит. Фу, я уже и забыла, как это гадко! Ох. Давай, Брина, соберись. Не хватало опозориться перед этими двумя! Как же воняет… Нет, не сам демон, как принято считать. Мерзотный запах дает прожженная Завеса. А прорву сил жрет не сам ритуал, а ее восстановление. И все равно даже самые чокнутые представители магического сообщества такие разрывы, как правило, закрывают, потому что… вот только демонов нам в мире еще не хватало! Самим тесно и бесим друг друга порой.

Отрешившись от лишних ощущений, я быстро, но с чувством протараторила ритуальные слова:

– Тьма к тьме. Тьма, соединившись с тьмой, заберет силу и кровавую плату. Мне же нужны ответы на вопросы.

И вот тут что-то пошло не так.

Я все еще чувствовала мощь контура, а потому не боялась. Чего уж там, когда-то это было делом почти привычным. Но вместо того чтобы ответить по форме, демон оскалился и хищно протянул:

– Ведьма… Иджи.

Мир будто перевернулся.