Я вас не убивала, герцог!

– Ваша Светлость, к вам господин Хомлин, – прервал наш обед лакей.

– Проводи его ко мне в кабинет, я сейчас подойду, – Андрэ промокнул салфеткой губы, заканчивая трапезу.

– Можно с тобой? – почему-то казалось, что следователь принес важные новости, ведь люди его профессии просто так в гости не заходят. Не хотелось маяться в неведении, пока Андрэ с ним разговаривает.

– Разумеется, – он ободряюще улыбнулся, явно заметив, как я всполошилась, и помог подняться из-за стола.

Я старалась не сильно спешить по пути к кабинету, но ноги сами сбивались на бег, и тогда Андрэ приходилось меня притормаживать. Новости оказались действительно стоящими, но не совсем такими, как я ожидала.

Глава 38

Следователи наконец выяснили, кто виновен в череде страшных ритуальных убийств.

– Ведомство должно вас поблагодарить, леди Инга, за острый ум, проницательность и догадку, которой с нами любезно поделился лорд Ревьен, – вещал Хомлин, пока я старалась удержать лицо, поплывшее от разочарования. – Действительно, все убийства девушек оказались связаны с вашим здесь появлением. В архивах мы обнаружили данные о некой организации под названием Орден межмирового баланса.

– Межмирового баланса? – тупо повторила я то, что звучало более подходящим для какой-нибудь фантастики будущего, а не для мира, населенного королями, магами и герцогами. Единственное, что у меня хоть как-то ассоциировалось с монархией, так это слово «орден».

– Да, – кивнул Хомлин, явно не испытывавший моего диссонанса. – Фанатики, одним словом. Кстати, ритуал, которым воспользовалась леди Ингрид, как раз их разработка. Своей главной миссией кавалеры ордена, как они сами себя называют, считают поддержание неустойчивого равновесия. Когда кто-либо по каким-то причинам попадает в наш мир из другого, нарушается тот самый баланс мироздания. Чуть-чуть, самую малость, – он показал пальцами, насколько эта мера ничтожна. – Но, чем больше происходит таких отклонений от идеального положения, тем выше вероятность, что система может войти в резонанс. А это, как вы понимаете, может в конечном счете привести к разрушению всей структуры. Поэтому своей целью фанатики видят только лишь насильственное возвращение иномирцев домой.

– А… – я помялась, осмысливая услышанное. – Это правда про резонанс?

– К сожалению, да. Поэтому долгое время орден существовал практически легально, но, к нашему счастью, было это в незапамятные времена. А вот из плохих новостей – оказывается, они до сих пор не прекратили свою деятельность. Все эти невинные жертвы собирались только с одной целью – провести обратный ритуал и отправить вас на Землю.

– Еще не легче, – растерянно выдохнула я. Мы-то думали, что опасность грозит только лишь со стороны леди Ингрид, а выясняется, местные такую бурную деятельность развели ради меня одной. – Простите, а сколько всего нужно жертв для этого их возвратного ритуала?

– По нашим сведениям тринадцать. Пока что на их счету только одиннадцать жертв, поэтому у нас есть время, чтобы подготовиться. Поместье мы берем под круглосуточное наблюдение, вашу личную охрану необходимо усилить, и конечно я настойчиво рекомендую вам никуда не выезжать, пока мы со всем не разберемся.

– Последний вопрос, господин Хомлин, – подала я слегка охрипший голос и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: – Вы говорили про возможность резонанса из-за частого преодоления межмировой грани. Значит ли это, что могут возникнуть проблемы с перемещением сюда моей дочери? – мои руки самопроизвольно стиснули подол платья, и я заметила это только тогда, когда успокаивающе-теплая рука Андрэ легла поверх моих напряженных пальцев.

– Всегда существуют исключения, – тонко улыбнулся господин главный следователь, и я почувствовала, как камень сомнений свалился с души.

Остаток дня и вечер я провела с Принцессой. Ее компания странным образом успокаивала, а детские неуклюжие заботы забавляли. Маленькая птичка полюбила обследовать комнаты и с важным видом обходила свои владения, заглядывая в углы, подлетая наверх и инспектируя все поверхности от столов до мягкой мебели. Ее младенческая несуразная встрепанность постепенно уходила, уступая место малышковой мимишности, пух сменялся перышками красивого небесного цвета, и я все чаще любовалась своей питомицей. Остальные в ней души не чаяли, так и норовя лишний раз зайти ко мне в комнаты. Благодаря этому мои покои стали самыми чистыми и ухоженными во всем поместье – в них постоянно прибиралась пара-тройка горничных, доводя беднягу Санни до нервного тика.