Яблоки преткновения

– И зубную щётку я вам новенькую распаковала, – заворковала она, словно обычно мы гостям подсовываем уже бывшие в употреблении. – И полотенце приготовила самое белое и пушистое. Инор Болдуин, увидите, как вам хорошо будет тут спаться. Ещё не захотите от нас уезжать.

Воспользовавшись замешательством родственника, я пожелала ему спокойной ночи и улизнула к себе. Окно моей спальни выходило в сад, но смотреть там было нечего: ночь укутала всё, и из её покрывала только кое-где пробивались белые островки цветущих яблонь. Было их не слишком много, зато они выделялись сразу, при желании можно было бы даже пересчитать, сколько у нас сейчас деревьев в цвету. Но желания не было. Я набросила шаль, устроилась на подоконнике и начала обдумывать, как вывести на чистую воду леди Галлахер. А ещё Майлза. Положим, второго я могу прямо спросить и пусть только попробует не ответить. Но что делать с дамой с кафедры растений? Не устраиваться же к ней на подработку, в самом деле. Вдруг её желание отомстить моему отцу распространится и на меня? Но проследить за ней всё же следовало бы. А ещё подслушать их разговоры с инором Брауном, наверняка они обсуждают дальнейшие коварные планы. Говорят, что в Сыске используют для этого специальные артефакты. Вот бы достать такой…

Я крутила и так и этак, по всему выходило, что взять такой артефакт неоткуда. В свободной продаже их не было, в аренду их точно никто не даст, да и в самом Сыске они редкость. Разве что сделать самостоятельно? Я схватила листок и начала прикидывать нужную схему. Пока выходило слишком громоздко, но если подумать, наверняка можно пару блоков сократить.

И тут я заметила промелькнувшую между яблонь тень. Вот она, удача. Уверенность, что сейчас поймаю леди Галлахер, придала ускорения, и в сад я вылетела пульсаром, неотвратимо несущемся к выбранной цели. Но только там, где я рассчитывала найти преступницу, обнаружила Рассела.

– Что вы тут делаете? – возмутилась я.

– Решил посмотреть, где могла пробраться подкинутая яблоня, – ответил он. – У вас в одном месте ограды нарушены защитные заклинания. Довольно сильно нарушены, надо признать.

– Не может быть! – недоверчиво сказала я. – Папа всегда внимательно следит за этим, да и я проверяла перед отъездом. Ладно кошка заберётся, а если кто покрупнее?

– И тем не менее, – он поманил меня за собой вглубь тёмного сада. – Вот смотрите. Яблоню пропихнули здесь.

Защита действительно оказалась не в порядке, несколько заклинаний попросту разрушены, другие повреждены в такой степени, что тоже не могли больше выполнять свою функцию. Но защита нарушалась у нас не впервые, регулярно приходилось обновлять на разных участках. И если Рассел ориентировался только на порванную защиту и магический фон в округе, то вероятность ошибки оказывалась велика.

– Почему вы уверены, что здесь, Рассел? Подозреваю, что у нас пустой магический фон по всему саду.

– А вы на дорожку посмотрите, – указал он и даже подсветил, чтобы мне было удобнее. – Видите, она здесь вгрызалась в грунт. Значит, точно проходила.

– А снаружи? – азартно сказала я. – Снаружи наверняка кто-то был. Тот, кто ограду повредил и перебросил яблоню.

– А снаружи фон затёрт, я проверил. Причём давно затёрт. Примерно в то время, как мы увидели подкидыша. Сразу надо было проверить, но я почему-то решил…

– Что это папина? – закончила я за него. – Но сейчас вы поняли, что это не так?

– Мы были вместе – задумчиво сказал он. – Следовательно, никто из вас за оградой быть не мог. Разве что сообщники?

– У нас? – скептически спросила я. – Вы сейчас про горничную или про кухарку?

– У них нет Дара, а здесь потоптался кто-то не просто с Даром, а умело его использующий, – не принял мою шутку Рассел. – Обрыв заклинаний похож на естественное нарушение. Кто-то очень хочет возвести вину на вашего отца, Сильвия.

– Леди Галлахер? – предположила я и вывалила на благодарного слушателя все свои размышления по её поводу.

Параллельно я привычно восстанавливала охранные заклинания на ограде. По-хорошему, их нужно было бы переставить, но это дело не одного часа, да и с папой пришлось бы согласовывать, но не было ни времени, ни папы, а плохая защита лучше, чем никакая.

– Мотив есть, – неохотно согласился Рассел. – Но мстить через столько лет… Странно, не находите?

– Месть становится выдержанной и доставляет особое удовольствие? – предположила я.

Он скептически хмыкнул. К сожалению, светлячок он давно загасил и я не видела выражения его лица, но мне казалось, оно должно быть насмешливым, как тогда, когда он сообщал, что собирается жениться по своему выбору. И почему я вдруг об этом подумала? Наверное, обстановка уж очень романтичная: ночь, тишина, цветущая яблоня под боком…

– Когда месть выдерживают столько лет, она непременно портится.

– И мне показалась эта история немного подпорченной, – согласилась я. – Пахнет она точно дурно.

– Сильвия, а кроме леди Галлахер, вы подозреваете кого-нибудь? – внезапно спросил он. – Да, леди не из приятных особ, но из-за этого не следует ограничивать список только ею.