Яд или лекарство? Как растения, порошки и таблетки повлияли на историю медицины

У доярок всегда самый лучший цвет лица. Все деревенские жители знают: в Англии девушки, которые доили коров каждое утро, чаще всего были розовощекими, с прекрасной кожей и – что самое важное – без оспин. Может, так было из-за диеты, особо богатой на молоко, сливки и масло. Или дело было в чем-то еще.

Иногда вымя коровы покрывалось точками – из-за легкой формы оспы. Или почти оспы, но не несшей реальной угрозы. Доярки часто подхватывали ее от прикосновений руками и на несколько дней тоже покрывались точками. После этого они очень редко заражались оспой. Поэтому на фермах они часто были сиделками у тех, кто подхватывал эту болезнь. В деревнях об этом хорошо знали.

Фермеры тоже могли заразиться. Так было с одним из них по имени Бенджамин Джести в местечке рядом с Дорсетом в середине XVIII века. Он был молод и, как многие селяне около Йетминстера, переболел коровьей оспой, она быстро прошла, и он больше об этом не задумывался. Джести стал столпом общества, фермером, известным благодаря своему упорному труду, здравомыслию и растущему достатку.

Среди его многочисленных друзей и знакомых был Джон Фьюстер, местный врач, который практиковал вариоляцию. Фьюстер знал про местные поверья о связи между доярками, коровьей и людской оспой. Однажды он читал небольшую лекцию в Лондоне о том, что коровья оспа, кажется, может предотвратить более серьезную болезнь. На него не обратили внимания.

Фьюстер мог теоретизировать, но именно фермер Джести воплотил его идеи в жизнь. Когда в 1774 году эпидемия угрожала его территориям, он боялся не за себя – он уже переболел коровьей оспой. Но его жена и двое маленьких сыновей еще не перенесли ни эту легкую форму, ни настоящую оспу. Приближавшаяся эпидемия могла их убить. Поэтому Джести решил дать им ту же защиту, что получил когда-то сам. Он поспрашивал в округе и узнал, что у коровы в соседнем хозяйстве была оспа. Он собрал свою семью и повел ее в трудный путь через поля к зараженному животному. Там он оцарапал вымя, взял кусочек ткани, зараженной коровьей оспой, и с помощью иглы для штопки занес в руки своих жены и детей.

Сначала дела пошли тяжело. У жены развилась инфекция в ранке, и нужно было вызвать доктора. Слух дошел до соседей, и они с гиканьем и глумлением швыряли в него грязью и камнями за то, что он бросил вызов Богу.

Но потом план сработал. Семья Джести, все трое, переболели легкой формой коровьей оспы. И позже, когда вспышка эпидемии достигла деревни, болезнь их не затронула. Похоже, что Джести спас их жизни. Но он был скромным человеком, желавшим сохранить хорошие отношения с соседями. Поэтому он не стал хвастаться. Он вернулся к своей работе на ферме.

Только много позднее история приобрела известность, и Джести стал известен как первый человек, осуществивший вакцинацию (от лат. vacca – корова).

Этот термин через несколько лет после эксперимента Джести ввел в употребление человек, который забрал львиную долю славы за это открытие, – Эдвард Дженнер. В 1790-х, через несколько десятилетий после трудного похода Джести через поля, Дженнер аккуратно проделал научную работу, необходимую, чтобы убедить мир в том, что вакцинация с помощью материала коровьей оспы будет и значительно безопаснее, и эффективнее, чем старый метод вариоляции настоящей оспой. Именно Дженнер завоевал всемирную славу. Сначала его идеи критиковались, но потом были приняты. Как позднее высказался ученый Фрэнсис Гальтон: «В науке слава достается тому, кто убедит мир, а не тому, у кого первого возникает идея».

И усилия первопроходца леди Монтегю – как усилия многих других женщин в истории науки – были по большей части проигнорированы.

В 1863 году, как раз через несколько часов после выступления с Геттисбергской речью, Авраам Линкольн, как считают большинство историков, заболел оспой. Спустя четыре недели он поправился, но его личный слуга умер от болезни.

Несмотря на все, чему Мэри Монтегю, Бенджамин Джести, Эдвард Дженнер и другие учили мир, болезнь все еще бушевала на большей части планеты, и так продолжалось еще 100 лет. В XX веке одна только оспа, по оценкам современников, убила 300 миллионов человек по всему миру – больше чем вдвое превышая количество жертв всех войн и природных бедствий за столетие.

Но вакцинация от оспы дала эффект. Чем больше людей вакцинировалось, тем меньше жертв становилось разносчиками болезни. В странах, где вакцинация шла усиленно и где предписывалось делать прививки в том числе и школьникам, удалось снизить число заболевших до нуля. Последний случай дикой оспы в США был в 1949-м, в Северной Америке в 1952-м, в Европе в 1953 году. Было ясно, что если серьезные усилия по вакцинации предпримет каждая нация, то появится шанс стереть болезнь с лица Земли.