Яд в крови

– Как у тебя с личной жизнью? – спросила Хелен, явно желая перевести разговор на более легкие темы.

– По-всякому.

– Любишь случайный, но страстный секс каждую ночь?

Ванесса рассмеялась.

– Примерно каждые несколько месяцев. Честно говоря, у меня просто нет на это времени.

– Все так говорят. Ты думаешь, у Пола есть время? Но каким-то образом мы все-таки смастерили этих двоих, – добавила Хелен, указывая на близняшек.

– Тебе нужно было сделать это всего только раз, – пошутила Ванесса.

– Твоя правда. А как же Деймон? Наверняка встреча с ним вновь пробудила кое-какие старые воспоминания.

Взгляд Ванессы скользнул в сторону усадьбы, маячащей на горизонте. Пол уже сообщил ей эсэмэской, что Деймона освободили. Судя по всему, он был от этого далеко не в восторге, но Ванесса считала, что это правильно.

– Так что? – подтолкнула ее Хелен.

– Не стану отрицать, что между мной и Деймоном по-прежнему остается какая-то химия. Но ты наверняка слышала, каким человеком он стал. Я давно уже достаточно взрослая, чтобы меня привлекало нечто подобное.

Хелен откинулась на спинку стула, чтобы подставить лицо вечерним солнечным лучам.

– А каким он был тогда? В смысле, в постели? Вы ведь занимались с ним этим, верно? В те времена?

Ванесса рассмеялась.

– Да что это с вами, замужними женщинами, что вам так хочется вызнать всякие сочные подробности от своих незамужних подруг? Это было в какие-то незапамятные времена, Хелен.

– Но ты же помнишь… Я вижу это по твоему лицу.

Ванесса и вправду все помнила, это точно. До мельчайших подробностей. С тех пор в ее жизни не было мужчины или женщины, способных заставить ее почувствовать то, что заставлял чувствовать он.

– Уж лучше промолчу, – сказала она.

– Как думаешь, пока ты здесь, у тебя получится завести небольшой отпускной роман?

Ванесса посмотрела на Хелен.

– Отпускной роман? Я тут работаю по четверному убийству, дурочка!

– Не станешь же ты винить измотанную мать двух близняшек за такие попытки.

– Давай-ка лучше поговорим о тебе, – предложила Ванесса, подаваясь к ней и дотрагиваясь до красивого темно-желтого полупрозрачного браслета на руке у Хелен. – Классная штука. – Присмотревшись получше, она заметила просвечивающие изнутри проблески оранжевого и черного. – А это не часть крыла бабочки-монарха?

– Верно, – подтвердила Хелен. – После смерти папы я нашла у него в доме огромную коллекцию засушенных крылышек. После закрытия фермы он собрал всех оставшихся там мертвых бабочек. Я так и не узнала, зачем, но они были распределены по множеству коробок, переложенные стеклянными пластинками. Я сделала из них множество украшений из эпоксидки, когда была в декретном отпуске. – Она пожала плечами. – Вообще-то неплохо заработала.

– Знаешь, а мой папа раньше чинил сломанные крылышки бабочек.

– Да ну?

Ванесса кивнула, припомнив, что однажды наблюдала, как ее отец ухаживал за голубой бабочкой морфо Менелая, повредившей крылышко во время спаривания. Занимался он этим в своей лаборатории, в которой Ванесса провела в детстве многие часы. Она помнила, как восхищалась мастерством и точностью своего отца, как ловко двигались его опытные в таких делах пальцы. Работа была очень тонкая, но рука его ни разу не дрогнула. Однажды он сказал ей, что ее мать напоминает ему крылышко бабочки: нежное и бархатистое снаружи, но крепкое и прочное внутри.

Однако он ничем не смог помочь матери, когда та сама сломалась. И Ванесса не сумела помочь своему отцу… или исправить то, как он смотрел на нее после исчезновения Винсента.

Когда Ванесса размышляла обо всем этом, на нее упала чья-то тень. Подняв глаза, она увидела Пола, стоящего у входа в беседку.

– Ну наконец-то! – облегченно произнесла Хелен, бросив на Ванессу быстрый взгляд, в котором ясно читалось: «Помнишь, что ты мне обещала?», прежде чем вскочить и поцеловать мужа.

– Ну как там дела? – спросила Ванесса, когда Пол наклонился за куском пиццы, уклоняясь от объятий близняшек.

Пол отправил пиццу в рот.

– Сплошной головняк, особенно когда за нас всерьез взялась пресса. К тому же все, с кем нам надо пообщаться, вдруг куда-то подевались, включая Эйба Эбботта.

– Я слышала, как его имя упоминалось на пресс-конференции, – сказала Ванесса. – Он ведь еще практически подросток, так ведь?

Пол кивнул.

– Ему всего семнадцать.

– Хочешь пива? – спросила у него Хелен.

– Нет. Я совсем ненадолго, – ответил Пол. – Просто заскочил перекусить. Обещал вернуться примерно через час. Надо отследить телефон Эйба – пока что ждем согласия телефонной компании.

– Для этого тебе необязательно возвращаться обратно в отдел, – заметила Хелен. – Оставайся здесь. Тебе нужно поспать.

– Нет, сон – это для дилетантов, – пренебрежительно отмахнулся Пол. – И вообще: нельзя ли поговорить о чем-нибудь другом, кроме этого дела, пока я пытаюсь кое-как перекусить? И мне нужно извлечь максимум пользы из того, что на данный момент эта вот дамочка находится в том же часовом поясе, что и я, – добавил он, указывая на Ванессу.