Яд в крови

В течение следующего часа они ели пиццу и вспоминали события давно минувших дней: вроде шалостей Пола и Ванессы в начальной школе или первого катастрофического свидания Хелен и Пола в ресторане, в котором прорвало водопроводную трубу. Пока все разговаривали и смеялись, Ванесса с тревогой наблюдала за Полом. Несмотря на его непринужденный смех, лицо у него было бледным, а вокруг глаз залегли едва заметные морщинки. Даже когда он шутил, вроде бы полностью расслабившись, Ванесса замечала некоторую скованность в его позе.

Когда девчонкам захотелось спать, Хелен не отвела их в дом, а позволила улечься во все еще теплом саду, уютно свернувшись на садовом диване. Вскоре маленькая головка Саммер оказалась у Ванессы на коленях, и та нежно гладила мягкие волосы спящей малышки, испытывая сладостно щемящую тоску по детям, которых у нее никогда не было.

– Ладно, – сказал Пол. – Я, пожалуй, пойду. А заодно и тебя провожу.

– Проводишь? – со смехом переспросила Ванесса. – Тут идти-то всего пять минут – думаю, как-нибудь и сама обойдусь.

– У нас уже четыре трупа за двое суток. Так что я все-таки тебя провожу.

– Давай уж признавайся, зайчик, – проворковала Хелен. – На самом-то деле это тебе нужна защита Ванессы. Гринсэндские мужчины чуть старше сорока гораздо больше привлекают убийцу, не забыл?

– Знаешь, она права, – сказала Ванесса. – Давай-ка я побуду твоим телохранителем.

Когда через пару минут они с Полом вышли на улицу, воздух казался тяжелым не только из-за обволакивающего тепла, вызванного аномальной дневной жарой, но и из-за большего, чем обычно, количества людей, снующих по улицам, словно жуки. Полу явно не стоило беспокоиться о том, что Ванесса вдруг окажется тут в одиночестве. Главная улица, ведущая к пабу, оказалась непривычно людной не только из-за местных жителей, но и из-за обилия полиции. Попадались и незнакомые лица – явно журналисты.

– Я буду скучать по тебе, Букашка, – сказал Пол.

– Я тоже буду скучать по тебе. Но помни…

– …что я могу остановиться в твоей нью-йоркской квартире, когда только захочу. Да, да, я знаю, ты постоянно мне об этом напоминаешь. Но это не одно и то же. Стоит подумать о том, что ты в другой стране, в совсем другом часовом поясе… – Голос у него дрогнул и затих.

Ванесса все понимала. Она чувствовала то же самое, особенно теперь, когда узнала о его проблемах с сердцем.

На подходе к пабу они миновали небольшое открытое пространство, поросшее по краям деревьями. Глаза Пола обшаривали темноту. Он явно думал о том же, о чем и она: прямо сейчас где-то там мог скрываться убийца, выслеживая свою добычу.

Только вот кто?

Стоило Ванессе подумать об этом, как тишину прорезал еле слышный крик.

– Слышала? – насторожился Пол.

Ванесса кивнула.

– Да, слышала. Но сейчас как раз время закрытия паба, так что, наверное…

Тут ее прервал еще один крик, сдавленный и при этом пронзительный, донесшийся со стороны темных лугов.

Пол сразу же бросился в ту сторону.

– Вот черт, – прошипела Ванесса, устремляясь вслед за ним сквозь высокую траву и подсвечивая дорогу прыгающим лучом фонарика в телефоне. Она слышала, как Пол кричит в свой мобильник:

– Срочно пришлите подкрепление на луг за клубом! Там кто-то кричал!

Впереди внезапно возникли две фигуры, четко очерченные лунным светом. Одна из них, в худи с накинутым на голову капюшоном, стояла спиной к ним, другая почти полностью скрывалась в траве.

– Полиция! – выкрикнул Пол. – Стоять!

Фигура в капюшоне тут же выпрямилась и бросилась в темноту.

– Попробую догнать! – крикнул Ванессе Пол, махнув на полускрытую травой фигуру. – Проверь вот этого!

Ванессе оставалось лишь смотреть, как ее друг совсем один убегает в темноту… с больным сердцем. Какая-то часть ее хотела забыть про человека, лежащего в траве, и броситься вслед за Полом. Но она не могла так поступить. Надо было позаботиться о том, кто мог пострадать от руки убийцы.

Услышав тихий стон, она бросилась к распростертой на земле фигуре, а Пол тем временем уже скрылся из виду.

Глава 20

С бешено колотящимся сердцем Пол мчался по густой траве, стараясь не обращать внимания на внутренний голос, который нашептывал, что ему не сравниться в скорости с фигурой в капюшоне. И что сердце уже не то.

Дыхание у него стало пресекаться, каждый толчок от земли отдавался резкой болью в груди. Он чувствовал, как по лбу стекает пот, а фигура впереди двигалась все так же быстро, то появляясь, то исчезая в траве. По крайней мере, мозг Пола по-прежнему исправно работал, когда он вбивал в память приметы.

«Высокий. Может, всего на пару дюймов пониже шести футов…»

«Темно-синее худи…»

«Темные брюки – широкие, с большими накладными карманами…»

«Скорее всего, мужчина…»

«А может, и семнадцатилетний парень».

– Стой! – опять выкрикнул Пол, напрягая последние силы, чтобы не отстать от бегущего впереди. Тут облако закрыло луну, и смутный силуэт впереди скрылся во тьме. Пол слышал лишь собственное хриплое дыхание, поэтому ненадолго перешел на бег трусцой, пытаясь отдышаться и оглядывая окрестности в поисках каких-то признаков движения, но вокруг было тихо.