Ялиоль и озеро Лиммы

Талас, Хельга, Евсей и даже Фелискатус молчаливо смотрели на Ялиоль, ожидая от неё каких-то слов или действий. Но девушка лишь в задумчивости рассматривала упавшие к её ногам снежинки. Ледяным крылом внезапная непогода коснулась каждого путешественника. Неужели в Хильтеране вдруг наступила зима? Но прилетевшие к развалинам люди даже не заметили, что вокруг монастыря нет ни единой травинки, ни единого, даже самого крохотного, цветка. Лишь песок и мёртвая, проклятая много веков назад земля, которую не прогревали лучи солнца. Когда пять человек опустились с неба, холод лишь усилился, обостряя чувства, заставляя искать, на что их можно выплеснуть.

Заметив на себе взгляды остальных, Ялиоль напряглась.

– Не нужно посылать мне молчаливые укоры! – воскликнула она, обхватив себя. – Не могу притворяться, что скорблю вместе с вами. Я ничего не чувствую и, может, потому, что вы ошибаетесь!

– Ошибаемся? – мрачно подхватил Талас. – Камни, что были на руках Арсения, здесь, под слоем песка! Я хотел бы ошибаться!!

Ялиоль вздрогнула. Порывы северного ветра всколыхнули белоснежные волосы девушки, и она стала похожа на богиню зимы, принёсшую в Хильтеран морозы. Фелискатус подошёл к Таласу и с важным видом сказал:

– Я, конечно, не питаю тёплых чувств к вашей дочери, но в её словах есть разумная мысль.

– Я вас не понимаю…

– Вы так легко поверили в смерть ученика Катрама!

Пантероид сделал многозначительную паузу, желая произвести эффект. Но Хельга не выдержала и закричала:

– Чего стоят ваши способности, если вы не можете определить, жив человек или мёртв!!!

– Потише, – блеснул кошачьими когтями пантероид. – Я уже сказал, что нашёл не только несколько могил. Ваш каменный истукан не дал мне сказать главного, но, глядя на ваши удручённые лица, я готов поделиться результатами своих поисков! Я услышал под толстым слоем земли стук нескольких человеческих сердец!

– Под землёй есть живые люди?! – вопрос Хельги прозвучал странно, однако приободрил всех.

– Очевидно, что там не всегда обитают лишь мертвецы! – усмехнулся пантероид.

– И вы, конечно, знаете, как нам попасть в подземный мир? – больше с надеждой, чем с намерением уязвить мага, спросила Хельга.

– Арсений применил заклинание, отпирающее невидимые двери, – убеждённо заявил Фелискатус, – лишь оно здесь уместно.

Пантероид встал возле того места, где, по словам Евсея, исчез его брат и произнёс: «Диффузиас дисталлис!» Магическое заклинание заставило песок засветиться, и путешественники разглядели иероглифы, разбросанные в беспорядке.

– Кажется, одного заклинания недостаточно, – заключила рыжая воительница.

– Я сам это вижу! – раздражённо отмахнулся маг.

– У Арсения вышло так же, – вспомнил Евсей. – Но потом он прочёл надписи на каменной плите.

Пантероид метнулся к алтарю.

– Древние письмена! – с досадой стукнул он кулаком по мрамору.

– Я могу прочесть! – сказал Талас и тут же начал переводить надписи, высеченные по краю плиты.

Фелискатус подхватил его слова и, повторяя их, простёр свои руки над святящимися иероглифами. Постепенно магические символы стали выстраиваться в чёткую спираль на песке, а когда было произнесено последнее слово, она начала вращаться.

В образовавшейся воронке закружились песчинки, и в подземный мир со свистом устремился наземный воздух. Чёрная нора затягивала в свою глубину, быстро расширяясь, отчего все пятеро, с искажёнными от неожиданности лицами, рванулись назад, спотыкаясь и хватаясь друг за друга.

– Решайтесь, – отскочив на пару шагов от раскрывшейся невидимой двери, крикнул маг. – У вас не больше десяти секунд!

Наверняка любому хоть раз в жизни представляется настоящий случай проверить себя на смелость. Кто-то ещё в детстве сумел пересилить себя и вошёл в тёмную комнату, но сейчас взрослые люди замерли, как дети, не решаясь сделать шаг в неизвестность.

– Я смогу, – сжимая каменные кулаки, произнёс Евсей. Шагнув к воронке, он вдруг остановился. – Моя жертва потеряет смысл, если я не смогу…

Со стороны колебания внешне несокрушимого щебневого воина могли показаться странными, но не для тех, кто знал настоящего Евсея! Однако юноша сумел пересилить свой страх и прыгнул в центр воронки. Песок мгновенно поглотил его, и кружение песчинок прекратилось.

– Диффузио дисталлис! – вновь произнёс заклинание Фелискатус.

Перед путешественниками опять раскрылись невидимые двери, отчего песок закружил с ещё большей силой.

– Отомстите мне потом! – негромко сказала Хельга, буквально сгребая в охапку своих спутников.

Она так быстро подтолкнула всех к воронке, что никто не успел опомниться. Хельга взяла на себя смелость принять решение за других, как привыкла делать, став однажды предводительницей бандитов.

Неистовый вихрь закружил путешественников, оказавшихся совершенно беспомощными против силы, увлекающей их в подземный мир. Она как будто стремилась выдавить их внутренности, а Евсея и вовсе разорвало на куски, и камни то и дело больно ударяли остальных. Можно было лишь кричать, что каждый и делал, напрягая связки.