Янтарь чужих воспоминаний

— Ну… тогда нужен официальный запрос, вы же понимаете, — протянул законник. — Предписание, и только после этого… но до того момента нужно будет покинуть дом, чтобы не сбить след. Сами понимаете, горящая лампа — не самый серьезный повод для проверки, так что дознавателя могут выделить на это через пару месяцев. Или больше. Вот если бы вас убили… — он осекся, взглянув на бледное лицо девушки, и отвел взгляд. — Простите. Но у меня нет таких полномочий. Если между нами… Вы ведь работаете в хранилище, вы красивая девушка… Наверняка кто-то поможет вам и проверит дом… в частном порядке. А я больше ничего не могу сделать…

— Я понимаю, — Кристина снова опустилась на стул. — Спасибо вам. Простите за беспокойство.

Дарт склонил голову, рассматривая девушку с сочувствием.

— Я вижу, что вам страшно, но… послушайтесь моего профессионального мнения. В доме не было посторонних. Ни единого следа. Двери закрыты. Окна тоже. Вам просто показалось, леди Кристина. И спасибо за ужин, ваша кухарка просто чудо! Никогда ничего вкуснее не ел.

— Забирайте, если хотите, — Крис рассеянно махнула рукой. — Там еще много, а я все равно… не хочу. Посуду потом вернете.

— Вот спасибочки! — обрадовался Дарт и с готовностью схватил кастрюлю. — Верну, а как же! Завтра и занесу!

— Как вам будет удобно, — пробормотала Крис, провожая законника. Второй мялся в саду на дорожке, ежась от холодного ветра, и явление напарника с кастрюлей встретил с энтузиазмом.

Они ушли, а Крис закинула голову, рассматривая медленно светлеющее небо.

— У вас снова что-то случилось? — девушка повернулась, сердито посмотрела на стоящего за оградой соседа. В безупречной белой рубашке и темных брюхах, лицо свежевыбритое, без следов помятости или ночных излишеств. Даже смотреть противно.

— Все в порядке, — буркнула Кристина.

— Вы уверены? Я видел отъезжающий экипаж Дарта.

— Слушайте, ну какое вам дело, а? — вспылила Крис. — Сидите за своим забором и не лезьте ко мне, договорились?

— Конечно. Извините за беспокойство, — тон такой же безупречный, как и сам лорд. И прибить хочется все сильнее. Крис развернулась, взметнув шаль, которой укрывала плечи, и бросилась в дом.

Уже под струями душа пришло раскаяние, и девушка быстро вытерлась, оделась, заколола чуть влажные волосы. Подышала и решительно направилась к соседской двери. Орин вышел, когда она уже успела пожалеть, что пришла. Облокотился об ограду, чуть приподнял бровь. Внутренне заорав, Кристина мило улыбнулась.

— Господин Дартер, извините за мою грубость. Вы тут совершенно ни при чем, и я не должна была так срываться.

— Хорошо, — сказал он, выдержав паузу, в течение которой Крис едва сдержалась, чтобы не стукнуть мужчину. — К тому же, я не обидчивый, госпожа Дирхойт. Но ваш порыв оценил. Кажется, вам было непросто на него решиться.

В глубине серых глаз зажглись огоньки, и Кристина готова была поклясться, что он над ней издевается. Хотя тон по-прежнему вежливый, и на породистом лице застыла маска любезности и понимания.

«Бе-сит!»

Она кивнула и, резко развернувшись на каблуках, пошла к своему дому.

— Я как раз собирался пить кофе. Составите компанию? — прозвучал за спиной спокойный голос. Меньше всего девушке хотелось с ним кофейничать, но когда еще доведется побывать в доме соседа?

— С удовольствием, — от милой улыбки сводило челюсть.

* * *

Кофе в доме лорда Дартера был идеальным, как сам дом и сам лорд. Хотя дальше гостиной Крис не продвинулась: хозяин явно не собирался демонстрировать ей свои владения. Так что пришлось ограничиться разрешенным осмотром. Светлый диван, белый ковер, камин, столик. Кажется, антикварный. Но в этом Крис не разбиралась, хоть и прожила какое-то время в замке.

Лорд Дартер собственноручно вынес две крохотные чашечки и сливочник на серебряном подносе.

— Без сахара? — осведомился он.

Крис чинно кивнула. Кофе она уже выпила три чашки, и от горечи на голодный желудок ее мутило. Но она поднесла чашечку ко рту и глотнула.

— Отличный кофе.

Они помолчали, рассматривая друг друга поверх хрупких фарфоровых чашек, словно враги — в бреши амбразуры. Дартер вздохнул и поставил свою чашку на столик, так и не отпив.

— Не расскажете, что привело вас утром в такое… скверное настроение?

— Плохой сон, — Кристина тоже отставила чашку.

— И поэтому вы вызвали законников? Разобраться со своим сном?

Крис окинула собеседника задумчивым взглядом. Идеальный кандидат для проверки ее дома янтарем. Идеальный кандидат для подозрений. В чем? Во всем. Могла ли Мари влюбиться десять лет назад в этого мужчину? Легко… Широкоплечий, темноволосый, сероглазый аристократ… да, ее сестра могла полюбить лорда Дартера. А мог ли лорд Дартер ее убить? Перерезать горло с вежливой улыбкой и, любезно попрощавшись с трупом, отправиться по своим делам.

Проклятье.

— Кристина, с вами все в порядке? Простите, но вы плохо выглядите.

— Вас не учили, что женщинам надо всегда говорить, только насколько они прекрасны? Даже если это откровенная ложь.