Янтария

Стол уже был накрыт, когда они вошли в небольшую кухню. Все здесь напоминало деревенский быт, хоть Таня и не считалась его знатоком. Но, читая книжки, она представляла себе все примерно так – медные тазы, натертые до блеска, деревянная утварь, множество баночек с чем-то полезным… И деревянный длинный стол, накрытый белой скатертью. Да и похлебка, что мама Руты разлила по тарелкам, чем-то отдаленно напоминала щи. Правда, только видом и запахом. На вкус похлебка оказалась совсем другая, но не менее вкусная. По всей видимости, приготовлена она была из чего-то, напоминающего бобы в обычном мире. И хлеб тут был удивительный – с толстой запеченной корочкой и воздушной белой мякотью. Пекли его явно не из пшеницы.

После плотного обеда, когда Тане больше всего на свете хотелось поваляться, а еще лучше вздремнуть, Рута потащила ее на улицу.

– Лучше растрясти жирок, чем накапливать его, – заявила она. – Кроме того, свежий воздух тебе пойдет на пользу.

Выйдя за калитку, тоже ничем не отличающуюся от обычных деревенских, Таня огляделась. На этом сходство с ее миром и заканчивалось. Дальше начиналось удивление.

Первое, что бросилось в глаза – это то, что дома располагались так близко друг к другу, что между ними не поместился бы и грузовик.

– Дома соединены друг с другом тоннелями, – охотно объяснила Рута, беря Таню под руку и ведя по неширокой утоптанной дороге. – Так повелось издавна. Не знаю, зачем это понадобилось людям тогда, но сейчас оказалось очень кстати – удобно уходить от псов Валена.

На улице, по обеим сторонам которой тянулись одинаковые деревянные дома, было довольно людно. Кругом бегали и визжали дети, гуляла молодежь. Кто был постарше просто грелись на солнце. Вполне себе обычная деревня, только очень чистая, ухоженная. Вокруг не было ни соринки, все блестело чистотой. Даже листья на деревьях, казалось, были натерты до стерильного скрипа. Только вот мужчин Таня почти не заметила. Не считая детей, на улице в основном были женщины. И что сразу бросалось в глаза, многие были очень низкого роста. Некоторых из них она только по одежде могла отличить от детей, ну и при детальном рассмотрении, чего делать было неудобно. Наверное, это и есть то самое заболевание, про которой рассказывали Зерус и Рута, причина которого неизвестна.

Все к ним были настроены дружелюбно, и от первоначального стеснения не осталось и следа. Теперь Тане казалось, что она только и делала раньше, что гуляла полуголая по проселочным дорогам. В любопытстве, с которым прохожие смотрели на нее, было столько доброты, что на глаза наворачивались слезы умиления. Почти все, кто находился на улице, кивали им в знак приветствия. Местные люди ей очень понравились. Кусочек своего сердца Таня сразу же отдала им. И помочь захотелось еще сильнее, хотя она до сих пор четко не представляла себе, с какими ветряными мельницами ей предстоит сразиться.

– А куда мы идем? – догадалась спросить Таня, когда они свернули с дороги, и дома остались позади.

– На поле. Мы всегда там собираемся.

– Как себя чувствует Агон?

– Уже хорошо. Они с братом подойдут позже.

– Рут, а почему деревья у вас в саду растут так интересно? – вспомнила Таня еще одну странность, про которую хотела спросить.

– Наш род – охотники, – гордо произнесла Рута. – Один мой предок специально разбил сад так, чтобы он напоминал лес. Это здорово помогает выживать. Особенно Зерусу. Иногда приходится уносить ноги от какой-нибудь твари в лесу, и неподготовленному человеку это оказывается не под силу. Мы с детства бегаем по этому саду. Если бы ты знала, сколько шишек набито от столкновения с деревьями, – рассмеялась Рута.

Таня задумалась о детстве Руты и Зеруса. Должно быть, у них оно было очень необычным, незабываемым.

– А чем, кроме охоты, тут занимаются люди? – снова спросила Таня.

– Кто чем… Есть рыбаки, земледельцы, пекари, гончары… Сразу и не перечислишь.

«Все, как у нас, – подумала Таня. – Обычные люди, со своими проблемами и нуждами. А еще и этот Вален на их головы!» Она сжала кулаки в невольном порыве, так захотелось проучить этого изверга за все то бесчинство, что он творит в этом замечательном мире.

Она еще какое-то время расспрашивала Руту об устройстве жизни в провинции, пока не решилась задать главный вопрос, который уже давно не давал ей покоя:

– А у Зеруса никогда не было девушки?

– В каком смысле? – простодушно удивилась Рута.

– Ну… – немного замялась Таня. – Он ни с кем не встречался? – спросила и почувствовала, как краснеет.

Но Рута снова не поняла ее, судя по выражению ее лица. Она честно силилась вникнуть в смысл Таниных слов, мыслительный процесс читался в ее сосредоточенном взгляде и нахмуренном лбе. Но не понимала.

– Понимаешь, – вздохнула Таня, осознав, что придется все объяснить той, разжевать и в рот положить, поправ собственную стеснительность, – в нашем мире парень с девушкой могут встречаться, а потом расстаться.

– Как это так? – лицо Руты вытянулось от удивления. – Когда ты говоришь встречаются, имеешь в виду, что они любят друг друга?

– Ну получается, что так, – кивнула Таня.