Янтария

Таких танцев Таня раньше тоже не видела, и была уверена, что на Земле так никто не танцует. Движение в центре поля чем-то напоминало огромный хоровод. Только за руки никто не держался, каждый танцевал, как хотел или умел, в такт музыке. Что-то было в этом языческое, особенно учитывая специфическую одежду – оголенные по пояс мужчины (ну, через одного, точно) и полуголые, едва прикрытые кусками кожи, женские фигуры. Незабываемое зрелище. Смотреть на это было приятно, хоть и немного странно.

– Пошли со мной, – прошептал ей на ухо Зерус, опаляя кожу горячим дыханием и рождая стаю мурашек.

Метрах в пятидесяти горел еще один костер. К нему они и направились. По дороге к ним присоединились Рута с Агоном.

У костра уже расположились человек двадцать. Все они выжидающе смотрели на Зеруса, и Таня поняла, что это что-то типа активистов провинции, негласным главарем у которых он является.

Зерус заговорил сразу же, как только они опустились на траву рядом с остальными:

– У меня не очень хорошие новости. Гномы не хотят ничего слушать. Им нужна Таня. В противном случае, они нападут на нас. Да еще они узнали, что Вален держит в плену их соплеменников, которых они считали погибшими…

– Пусть нападают! – выкрикнул один из парней. – Дадим им отпор.

– И обязательно проиграем, – задумчиво кивнул Зерус. – Мы все это понимаем. Их гораздо больше, чем нас. Нам придется искать убежище в лесу. Все буду вынуждены покинуть свои жилища и жить среди зверей, – посмотрел он на говорившего. – Гномы разрушат наши дома. Без воинов Валена нам ни за что их не одолеть, а он нам помогать не станет.

– И что же нам делать? – спросил кто-то еще.

– Завтра отправим к Валену гонца с вестью, что я сдамся, если он защитит провинцию от гномов. Даже слух, что Вален готов объединиться с нами, охладит их пыл, правда, ненадолго. Но, будем надеяться, что за это время вы, – он многозначительно посмотрел на Руту с Агоном, – поможете Тане сделать то, что должна.

– Конечно, – издевательски произнесла Рута, хоть в глазах ее и блестели слезы, а рот кривился от сдерживаемых рыданий. – А тебя он просто убьет.

– Зато мы выиграем время и наконец-то вернем мир в Янтарию.

Таня все время, пока шли переговоры, сидела, как пришибленная. Она не могла поверить, что все это происходит с ней и на полном серьезе. Как дурной сон, конца которому нет. Все вокруг словно посходили с ума – ждут от нее какого-то геройства, которого в ней и в помине нет, вместо того, чтобы спокойненько выдать ее гномам или Валену… Какая разница? Жертва Зеруса будет совершенно бесполезной, да и как она станет жить дальше, случись такое? Ради чего все эти трепыхания? Ради того, чтобы исчезла даже эта призрачная надежда на счастье?

– Этого нельзя делать! – закричала она, закрывая лицо руками, пряча брызнувшие из глаз слезы. – Рута?!.

– Если бы я была на месте Зеруса, то поступила бы так же, – донесся до нее печальный голос подруги.

– Так отдайте меня гномам! – взмолилась Таня, обводя всех глазами. Она искала поддержки там, где ее знали хуже всего. Понимала, что у тех, кто стал ее друзьями, просить ее бесполезно.

– Тогда Вален уничтожит нас, – сказал кто-то, но слезы помешали рассмотреть его.

– Почему же он до этого вас не уничтожил?! – снова закричала Таня.

Одна мысль билась в ее воспаленном мозгу – что станет причиной смерти человека, которого успела полюбить всем сердцем, дороже которого у нее теперь нет ни в одном из миров.

– А кто будет кормить и одевать его псов?! – выступила вперед та девушка, что недавно пыталась уничтожить Таню взглядом, которой нравился Зерус. – Ты что же думаешь, он у нас только девушек забирает? Он грабит нас! И у него такое войско, что в открытом бою он сотрет нас в порошок. И он так ослеплен любовью к тебе, – скривила она губы в презрительной усмешке, – что не простит нас, если мы отдадим тебя гномам. Да и война между нами и Валеном будет только выгодна гномам. Они завладеют Янтарией, как только люди начнут уничтожать друг друга. Ты во всем виновата! – выплюнула она напоследок, с ненавистью глядя на Таню.

– Замолчи, Цита! – прикрикнула на нее Рута, но речь той возымела эффект. Большинство сидящих у костра были согласны с ней, это читалось по их лицам.

Таня понимала справедливость обвинений и не оправдывалась, да и думала она о другом. В голове крутилось: «Гномы, гномы, гномы…» Решение пришло внезапно.

– Не надо никого отправлять к Валену! – голос ее прозвучал, как раскат грома, среди воцарившейся тишины. Да и выглядела она сейчас настоящей царицей – спина выпрямлена, глаза горят воинственным огнем. Она не смотрела ни на кого, обдумывая созревающий в голове план. – Приведите ко мне Ниду.

– Но это трудно… – попробовала было возразить Цита все в той же презрительной манере. Только этого ей никто не позволил сделать – Таня припечатала ее грозным взглядом и отчеканила:

– А убить Нама, по-твоему, легко? Или может легче отправить Зеруса на верную смерть?! Мне нужна Нида и как можно быстрее.