Янтария

– Какое счастье, что ты жива! – причитала она, заливаясь слезами и обнимая ноги Тани. – Я думала, они обманывают… Тебя тут не обижают? – вгляделась гномиха в лицо Тани.

Всем своим видом Нида игнорировала Зеруса, не глядя на него, застывшего в дверях. Но отношения гномов и людей меньше всего волновали Таню в данный момент. Как и то, что лепетала гномиха. Ее она почти не слушала, во все глаза глядя на Зеруса.

– Где Рута? – голос плохо слушался, вопрос прозвучал пугающе хрипло.

– Не знаю. Из замка она вышла одна, – указал он на Ниду. – Отказалась говорить, пока не увидит тебя.

– Увидела?! – тут же схватила Таня за шиворот гномиху и подняла с полу. – Рассказывай! – для пущей убедительности тряхнула она ее как следует.

– Госпожа, она появ…

– Ее имя Рута! – рявкнула Таня. – Называй ее по имени!

– Рута появилась неожиданно, – мелко закивала Нида. – У меня не было времени подготовиться. Перед тем, как смениться, стражники напиваются в хлам. Вот мы и решили бежать до смены, – лепетала гномиха. – Я оставила дверь ее комнаты открытой и дала меч. По моему сигналу Рута вышла из комнаты, и мы побежали к выходу. Я никогда не видела, чтобы человеческая женщина так сражалась, – в голосе Ниды послышались нотки восхищения. – Рута убила всех, кто вставал на нашем пути. Но к сожалению, шум привлек к нам внимание других воинов. Мы почти добежали до двери, когда на нас напали. Тогда Рута вытолкнула меня за дверь и захлопнула ее, преграждая путь назад. Последнее, что я слышала, это лязг мечей и крики раненных воинов.

Нида печально опустила голову.

– Она погибла? – прошептала Таня, глядя на Зеруса. Слезы текли по ее щекам.

– Не знаю, – жестко ответил он. – Но обязательно узнаю. Мне нужно идти. Ждите моего возвращения.

Таня еще долго смотрела на дверь, за которой скрылся бледный Зерус, пока в комнате снова не раздался голос Ниды:

– Зачем ты меня позвала? – спросила она.

В этот момент лицо ее выражало такое спокойствие, граничащее с равнодушием, что Таня не выдержала и закричала:

– Как ты можешь быть такой бесчувственной?! Ведь Рута рисковала собой ради твоего народа тоже! Чтобы не случилось войны между людьми и гномами!

– Войны не избежать, – упрямо подбоченилась Нида, отойдя от Тани на безопасное расстояние. – Люди сделали столько плохого нам, что рано или поздно ответят за это!

У Тани зачесались руки, до такой степени захотелось кулаками вышибить дурь из ее гномьей башки. Только она открыла рот, как в комнату вбежала мать Зеруса. Слезы еще не высохли на глазах той.

– Псы Валена… – с усилием, задыхаясь, выговорила она, хватаясь за сердце. – Они узнали, что ты здесь. Наверное, кто-то донес… Идите за мной!

Глава 10

Времени на разговоры не осталось – с улицы доносился шум, который все нарастал. Таня с Нидой поспешили за матерью Зеруса. Они уже были в небольшой комнате, по всей видимости, играющей роль погреба, когда расслышали голоса воинов в доме. Мать Зеруса замкнула дверь на крепкий засов, откинула половицу, под которой оказался люк. Но Таня только тогда поняла, что это вход в тоннель, когда женщина нажала на одну из досок. Та откинулась, открывая кольцо люка, за который она и потянула. Люк делал великий мастер маскировки, догадаться о его наличии было невозможно, настолько идеально он сливался с полом. Нужно было знать, что он находится в этом месте, чтобы найти его.

Вниз вела недлинная лестница. Мать Зеруса подтолкнула Таню и гномиху к лазу со словами:

– Ползите по нему до конца. Там вас уже ждут, – с этими словами она сняла меч со стены.

Но они не могут уйти и оставить ее здесь одну! Все в Тане восстало против подобной мысли. Еще одна жертва, в которой она будет считать виноватой себя.

– Я не пойду, – решительно выпрямилась она. – Они не посмеют убить меня. Лишь заберут с собой…

– Тебя не убьют, – жестко проговорила мать Зеруса, глядя прямо на нее. – Они убьют ее, – ткнула она пальцем в Ниду. – А она нужна Янтарии не меньше, чем ты.

По ее воинственному виду Таня поняла, что спорить бесполезно.

– Пошли с нами, – взмолилась она.

– Нет, – решительно тряхнула головой та. – Я задержу их. Если в доме никого не останется, они смогут найти лаз. Тогда, не спасется никто.

Мать Зеруса вдруг обняла Таню и крепко поцеловала.

– Сделай моего сына счастливым, – только и сказала она, подталкивая ее к лестнице и захлопывая следом люк. Нида уже ждала Таню внизу.

Захлебываясь слезами горя, Таня ползла вслед за Нидой по узкому тоннелю. Сверху до них доносились крики и шум падающих тел. Судя по всему, воины Валена встретили достойный отпор. Теперь становилось понятно, в кого такая смелая и воинственная Рута. Но никакая смелость не поможет матери Зеруса выдержать натиск целого отряда. От этой мысли Тане стало совсем плохо. Если бы не Нида, которая схватила ее за руку и с невиданной для столь миниатюрного тела силой потащила за собой, то Таня непременно бы вернулась, чтобы хоть как-то попытаться спасти эту храбрую женщину. Но сделать этого ей не позволили.