Янтария

Однажды, будучи подростком, Таня покаталась на американских горках. С тех пор она этот аттракцион обходила стороной и считала, что опаснее его нет. Как же она ошибалась. Если бы не последовала совету Зеруса и не держалась за поводья так крепко, то разбилась бы уже на втором прыжке. А растрясло ее за время скачки так, что взгляд до сих пор уплывал, не давал сфокусироваться. Когда ей это удалось, она поняла, что красивее места не видела в жизни. Вокруг простирались горы разной высоты. Некоторые вершины прятались в облаках. Какие-то горы были скалистыми, наподобие той, на которой топтались они с козлом. Другие утопали в густо растущей зелени. Наверное, даже в Новой Зеландии, которая считается самым красивым местом на земле, не увидишь такого. Таня смотрела на все это великолепие, забывая обо всем, совершенно очарованная природой.

Из задумчивости ее вывел Зерус. Он на своем козле, наконец-то, взобрался на гору и поинтересовался, как она. Больше всего Тане хотелось поколотить его в тот момент, но вместо этого она широко улыбнулась и заверила, что лучше не бывает.

Дальнейший путь уже не казался таким страшным. Более или менее Таня приноровилась к подбрасывающей в воздух езде. Даже научилась поводьями сдерживать норовистого питомца. Два раза они останавливались на привал. Разжигали костер, подкреплялись и отдыхали. Разговаривали мало, потому что Таня все еще дулась на Зеруса из-за дурацкой выходки с козлом. Он это, казалось, понял и не приставал к ней тоже.

Когда они остановились на второй привал, Зерус ненадолго исчез, а вернулся с уловом. Таня очень удивилась, увидев в его руках настоящего осетра. Точь-в-точь такого, какие водятся в ее мире.

– Как ты умудрился раздобыть такую ценную рыбу?! – с удивлением воскликнула она, моментально забыв про обиду. – Наверное вымотался в конец?..

Зерус посмотрел на нее так, словно глупее ничего не слышал.

– Да это проще, чем из лука стрелять. Сейчас же нерест – рыба сама идет в руки.

– Нерест? Ты хочешь сказать, что принес взрослую рыбу?

– Ну да… – в голосе Зеруса послышалась тревога. Теперь он смотрел на Таню, как на не совсем нормальную. – Этот – один из самых крупных…

И тут Таня звонко рассмеялась, чем окончательно испугала Зеруса. Он даже бросил рыбу и присел рядом с ней, намереваясь, по всей видимости, оказывать первую неотложную помощь. Не сказать, чтобы она каждый день раньше ела осетрину, но пару раз была на мероприятиях, где эту ценную рыбы подавали на стол целиком. Так вот, тот осетр был раз в пять больше этого. И все это она бы объяснила Зерусу, если бы смогла говорить спокойно.

Он дождался, когда Таня отсмеется, и спросил с плохо скрываемой обидой в голосе:

– И что тут смешного? Поймать ее и в правду легко, но вот дойти до рыбы трудно. По пути я, кстати, наткнулся на псов Валена. И их было много, – с упором на последнее слово произнес он. – Мне повезло, что остался жив…

Тут Тане сделалось окончательно дурно. Она бросилась на шею Зерусу и затараторила, как буйно помешанная:

– Ты не ранен? – оглядывала она его со всех сторон. – Все! Больше никуда тебя не пущу. Обойдемся мы без этой дурацкой рыбы. Я лучше с голоду умру, чем потеряю тебя. А захочешь куда-то пойти, так увяжусь следом, не отделаешься…

– Тише-тише-тише!.. – наконец, заставил он ее замолчать, запечатав рот поцелуем. – Пошутил я… Откуда тут взяться воинам?..

В глазах его плескался смех, а в голосе было столько добродушия, что Таня не смогла обидеться. Лишь почувствовала, как отлегло от сердца.

– И все-таки, что же тебя так рассмешило? – спросил Зерус, когда осетр уже вовсю подрумянивался на костре.

Таня рассказала ему про земного осетра.

– Не знаю… – задумчиво протянул он. – Сколько помню себя, она почти всегда попадается такая.

– Что значит почти?

В голове Тани зарождалась мысль, в которую она боялась поверить, не то что высказать вслух.

– Ну, мне показалось, что она стала еще мельче, – ответил Зерус. – Хотя, могу ошибаться. Не так часто я ей лакомлюсь.

И тут Таня заговорила:

– Животные у вас огромные, а люди и рыба мельчают… А откуда она, куда плывет?

Таня даже встала, такое волнение испытывала в данный момент.

– Вниз по реке. Дальше река разветвляется. Один рукав протекает через нашу провинцию, другие – через соседние. Это единственный источник питьевой воды у нас. Уж не хочешь ли ты сказать?.. – лицо Зеруса все больше вытягивалось.

– Вы пьете эту воду? – Таня вся дрожала от возбуждения.

– Да.

– Вода! Это вода! – возликовала она и принялась выплясывать на месте. – Зер, милый, ты понимаешь, что во всем виновата вода, которую вы пьете? Все просто – надо пить другую воду.

Она продолжала танцевать у костра, а Зерус задумался и надолго.

– Наверное, ты права, – наконец, заговорил он. К тому времени и Таня уже устала выплясывать и опустилась рядом с ним. – Когда вернемся, расскажем всем. В лесу есть вода – можно прорыть каналы оттуда. Старики говорят, что и под землей протекает вода – можно вырыть…

– Колодцы, – подсказала Таня, обнимая его.

– Только сначала нужно уничтожить Валена. Ничего этого он сделать нам не позволит.

– Уничтожим!