Янтарная комната

- Что случилось, Витенька? Что с тобой? Сергей обидел? Я его сейчас…

- Мне показалось… кто-то за окном. Мне страшно! - всхлипывал мальчик.

- Я с тобой, маленький, успокойся! - Мать стала целовать Витю в лоб, в глаза, в щеки. Она вынула из глубин своего халата носовой платок, на котором красовался разноцветный попугай, и вытерла сыну слезы. - Ну, вот и всё. Теперь давай я сама отведу тебя в детскую и мы посмотрим за окно. Увидишь, там никого нет.

- Не пойду! Буду весь день с тобой! И спать буду с тобой! Пусть перенесут мою кровать! - выкрикивал сквозь слезы мальчик.

- Но, Витенька…

- Сказал: не пойду, и не пойду! Не хочу туда! Бесчувственное животное! - топал он об пол ногой.

- Откуда ты набрался таких слов?

- Я буду спать с тобой! - твердил свое мальчик.

- Ну, хорошо. Чего ты боишься?

Она прошла в детскую. Старший сын Сергей поспешно спрятал под подушку какую-то коробку.

- Почему плачет Витенька? - гневно вскрикнула мать.

- А я знаю? Он же твой любимчик, ты и должна знать; у меня своих дел хватает.

- Как с материю разговариваешь? - возмутилась она и, подойдя ближе к кровати, взялась за подушку. - Что это ты там прячешь?

- Ничего. Крючки.

- Сейчас же покажи!

- Но я же сказал. Ты что, мне не веришь?

- Ты вечно лжешь, Сергей! Я тебя знаю.

Юноша ничего не ответил матери. Он протянул ей коробку и отвернулся.

Она быстро открыла коробку. В ней лежало несколько рыболовных крючков.

- Ты должен был бы смотреть за младшим братом! Но как ты можешь это делать, если у тебя даже для занятий не остается времени! - резко сказала она и вышла, демонстративно хлопнув дверью.

Сергей встал, медленно подошел к окну и долго смотрел на осеннюю улицу. Его губы дрожали. Из окна на него укоризненно смотрело лицо Люси, обезображенное шрамом.

* * *

Подполковник Котловский остановился у двери квартиры первого этажа, на которой висел синий почтовый ящик с надписью: «Для писем и газет Шулика Б. Н.». Он позвонил и услышал за дверью женский голос:

- Люба, где вы запропастились? К нам звонят!

«Голос принадлежит той, что приходила ко мне вчера», - подумал Семен Игнатьевич и вспомнил женщину, по одному виду которой можно было определить: она выросла в деревне и тщательно скрывает это. В ушах Котловского снова зазвучал ее грудной голос. «Я женщина, мать; вы, надеюсь, понимаете мою тревогу? Мой мальчик, мой сынок в опасности».

Тогда первым желанием подполковника было выпроводить ее из кабинета, но он сдержался и выслушал ее до конца. То, что рассказывала женщина, само по себе ничего не означало, но в сопоставлении с участившимся детским хулиганством - настораживало. А когда подполковник Котловский услышал, что мальчик учится в школе, где была раскрыта группа малолетних воров и где наиболее процветало хулиганство, он сам поспешил на квартиру работника Министерства просвещения - Бориса Николаевича Шулика.

Дверь открыла домработница. За ней, на пороге комнаты, стояла хозяйка дома.

- Здравствуйте, Аделаида Фоминична, - обратился к ней Семен Игнатьевич. - Как видите, я свои обещания выполняю исправно.

- Входите, входите, - сказала женщина. - Витенька с минуты на минуту придет из школы.

Подполковник вошел в столовую. На буфете красного дерева стояло семь фаянсовых слоников; у переднего на шее был повязан огромный красный бант. На стене рядом с «Девятым валом» Айвазовского висела в золоченой рамке вышивка - два целующихся голубка.

Из коридора послышался звонок. Аделаида Фоминична встрепенулась:

Витенька, наверное…

В комнату вошел подросток, очень легко одетый, в синем шерстяном свитере, но без пальто и даже без пиджака. По недовольному выражению лица хозяйки Котловский определил, что это не ее любимец.

- А где Витенька? Почему не привел его? - спросила Аделаида Фоминична.

- Здравствуйте, - поздоровался подросток, увидев чужого, потом спокойно ответил матери: - Витя со своими товарищами задержался. Скоро будет.

- Ты вечно грубишь, Сергей! Воспитывай не воспитывай тебя - все равно толку не будет, - пророческим голосом произнесла она и отвернулась от сына.

- Это старший. Никакого сладу с ним. Непослушный, учится неважно! А младшенький мой - почти отличник! - до приторности ласковым голосом сообщила она.

Семен Игнатьевич посмотрел в черные блестящие глаза подростка, и сердце его дрогнуло. Ясным, любопытным, как у галчонка, взглядом этот мальчик напомнил ему сына, погибшего от руки хулигана. И звали его так же - Сергей.

Боясь выдать свое волнение, Котловский подал руку пареньку и нарочито сурово сказал:

- Давай познакомимся.

Сергей улыбнулся Котловскому одними глазами: ладно, мол, знакомиться так знакомиться.

В коридоре вторично раздался звонок - длинный, заливистый, торопящий.

- Иду, иду! - крикнула Аделаида Фоминична и повернула лицо к подполковнику. - Это уж точно Витенька.

Она ввела в комнату пыхтящего мальчугана с двойным подбородком, одетого в клетчатое пальто и такого же цвета кепку. Витя бросил портфель на стол и стал раздеваться.

- Люба! Витенька пришел! Давайте на стол! - приказала она.