Янтарная комната

Он думал: «Видно, больше никого ты не мог найти. Не было готовой стаи. Вот и решил создать ее. Искал среди воришек, среди хулиганов, а они не подчинялись тебе. И нашел ты Витю Шулика, шляпколовов, Сергея. Но и Сергей ушел от вас, еще даже не поняв, а только почувствовав, кто вы такие. Не за кого тебе уцепиться, бандит, нет для тебя среды. И это хорошо…»

- Каких несовершеннолетних, что вы? - Плюгавый изобразил возмущение.

- А шляпколовы? Для чего они нужны были?

- Шляпколовы… - Плюгавый неопределенно пожал плечами. - Это же безобидное озорство, ребячьи шутки.

- Они занимались воровством! - не выдержав, повысил голос Котловский. - И вы это знали!

- Я денег с них не брал… - обиженно произнес Плюгавый и, сообразив, что сказал лишнее, добавил: - Это их дело.

- Адреса тех, с кем вы связаны! - строго спросил Котловский.

- Я же вам сказал: мы ничего не успели сделать…

Видя, что больше от Плюгавого ничего не добьешься, Котловский нанес ему решительный удар.

- А убить старшину милиции успели?!

- Я не понимаю, о чем вы говорите! - У Плюгавого нервно задвигался кадык. Он глотал слюну. - У вас что, недовыполнение плана по смертным приговорам? Меня на этот крючок не поймаете, гражданин начальник.

Котловский взял из папки окровавленную записку, найденную рядом с телом старшины Мыкытенко, и показал ее побледневшему Плюгавому.

- Узнаёте?

Плюгавый взглянул на записку и, откинувшись на спинку стула, как-то сразу обмяк.

- Идиот! - пробормотал он и замолчал.

- Что же вы молчите? - после небольшой паузы спросил Котловский.

- Это всё брат. Я ему говорил: не надо. Вы должны мне верить, - неожиданно быстро заговорил Плюгавый. - Виноват Потраш и…

Он вдруг умолк. Его глаза округлились от страха. Семен Игнатьевич быстро посмотрел в направлении его взгляда и заметил, что дверь кабинета приоткрыта.

- Что там такое? - громко произнес Котловский.

За дверью стояла Женя, а из-за ее плеча высовывалась голова Кости Дерезы.

- Вот Костя хочет вас видеть, - сказала девушка. - Я говорю ему: вы заняты, а он говорит: срочно.

- Что случилось, Костя? - спросил подполковник.

- Мы хулиганов задержали. У кинотеатра «Ударник» дебош устроили.

- Вы молодцы. Но сейчас я занят, извини.

Котловский перевел взгляд на Плюгавого.

- Продолжайте.

- Этой записки я никогда не видел… - тихо выдавил Плюгавый.

- Вы сказали: «Виноват Потраш и…» - напомнил ему Котловский. - Продолжайте.

- Я хотел сказать… если он писал записку, то виноват он. А я не убивал…

Семен Игнатьевич нажал кнопку звонка. Конвойный увел Плюгавого.

- Почему вы прервали допрос? - спросил Кротов.

- Он почему-то переменил решение, - задумавшись, медленно ответил Семен Игнатьевич. - Сначала решил сказать часть правды, но потом ему что-то помешало. Что же? В кабинете ничего не произошло. Только Женя открыла дверь. Значит, причиной была эта дверь, - вернее то, что за ней находилось…

Котловский ходил по кабинету. Он думал вслух:

- Почему замолчал подследственный? А он замолчал, думаю, потому… - Семену Игнатьевичу вспомнились неприметные детали: черное чердачное отверстие и бросившаяся в него фигура юноши. Потом - скрежет ржавого железа, выбитый крючок люка… И теперь - лицо в дверях. - Подследственный замолчал потому, что увидел Костю. Совершенно верно… Я начинаю подозревать, что Костя каким-то образом замешан в этих делах.

- Все его документы в полном порядке. Такой парень… - заметил Кротов.

- В том-то и дело, что все у него в порядке. Поэтому и не вызывал подозрений. А присмотреться к нему давно стоило, теперь это ясно. Если взять хотя бы такой случай: Костя и Мыкытенко заметили, что вор снял у женщины часы, и пустились вдогонку. Костя настиг вора первым и упустил. Так вот, мне теперь кажется, что Костя помог ему уйти. Ведь и в других случаях он лишь мешал. Его заслуги - задержание нескольких мелких хулиганов. И самое главное: мы преследовали парня, почтальона. Он забежал в тот дом, где живет Костя. Я думаю: не случайно забежал. Костя ему помог скрыться. Поэтому на чердаке так смело на кота бросился и в то же время незаметно крючок люка выбил, чтобы мы подумали, будто парень ушел этим ходом, и сбились со следа. Одурачил он нас тогда, надо честно признаться. Меня насторожил скрежет ржавого железа. Мелькнула смутная догадка. Но Костя был вне подозрений.

- Если это так, то во всем виноват я! - воскликнул Кротов. - Я рекомендовал его к нам в дружину.

- Подождите обвинять себя. - Котловский подошел к телефону, снял трубку: - Вызовите Херсон, городское управление милиции.

Через несколько минут начальник управления милиции Херсона был на проводе.

- Не можете ли вы охарактеризовать бывшего члена народной дружины Костю Дерезу? - спросил подполковник. - Узнайте, пожалуйста, и позвоните мне. Буду ждать вашего звонка.

Он снова заходил по кабинету. Потом сел рядом с Кротовым, закурил. Прошло минут десять. Раздался длинный звонок. Подполковник схватил трубку.

- Слушаю. Подполковник Котловский, - сказал он и минуту спустя бросил трубку на рычаг. - Из Херсона сообщили, что Константин Дереза в народной дружине не состоял и вообще в городе не был прописан.