Янтарные глаза

«Нет, это будет совсем не просто»,— думал тем временем Рой Стэффорд. Он нервно оглянулся на дверь. И обратно: на рабочий стол, где лежал его талон на безопасность и мирную старость. Туда-сюда, маятник над ямой, свистящее острие. Его мысль следовала по той же траектории. От мест, где оставался рушащийся берег гражданского мужества, твердого характера и достоинств всех сортов… туда, где вскипало что-то более темное и непосредственное: такой простой, такой смешной, такой вездесущий человеческий страх.

Его глаза описали еще одну дугу — еще один параноидальный взгляд на дверь — и заглянули дальше, в узкий проем, где был виден соседний пустующий офис с пустым столом и пустым стулом его секретарши.

Дверь была приоткрыта всегда. Так, на всякий случай.

Рой Стэффорд не осмеливался закрыть ее.

Угроза висела над его головой как накидная сеть: в отличие от дамоклова меча — совершенно неопределенная, готовая принять любую форму. С того момента, как к нему пришла верховная жрица ссенской Церкви со свитой, он чувствовал ледяную тень за своей спиной.

ссеане. Их забавные хлопающие уши. Опасные глаза. И бесконечная наглость. «Не смотрите, Рой! Не смотрите»,— в отчаянии кричит Линда; ей становится плохо от трёигр, которое обрушивается на нее во время споров в приемной, и вот ее ноги подкашиваются, руки раскидываются, глаза закатываются, и она падает на ковер, как подстреленный партизан в военном фильме. Верная секретарша, защищающая своего шефа до последнего вздоха, как стражник! И лежащая без сознания на пороге, боже! Для приличного человека такая мелодрама — причина для паники, искусственного дыхания и телефонных звонков, но ссеане, конечно, не люди, потому перешагивают через тело Линды и идут дальше без всяких церемоний, стука и приглашения. У Роя нет слов. Он не в состоянии понять, что это происходит в его офисе. Чудовища уже стоят вокруг его стола, когда в нем наконец надламывается корка щемящего ужаса. Он требует телефон. Требует врача. Требует хоть немного приличия, нормального человеческого поведения и здравого разума — такие вещи, которых у них явно нет.

— Не закатывай сцены, Рой Стэффорд! Она еще жива,— произносит верховная жрица с безмерным презрением.— Выключи свой нетлог. Говорить будем мы с тобой.

Она кивает одному из свиты, и он опускает шторы. Другой выступает вперед с детектором и с демонстративным неуважением к имуществу Совета отрубает все камеры. Третий оттаскивает неподвижную Линду от двери куда-то за угол. Затем дверь закрывается. После чего ее блокирует магнитный ключ.

Посреди одного из земных городов, на территории земного государственного учреждения, в здании, полном собственных подчиненных, медиантов, охранников и прочих людей, Рой Стэффорд совершенно один.

Его передернуло. Стоило лишь подумать об этом — и он живо чувствовал обжигающую боль в глазах и последующую тошноту. Пережить трёигр еще раз он не хотел бы больше никогда. Если вдруг раньше до него не доходило, теперь он получил наглядный пример.

С ссеанами могут быть большие проблемы, да и будут… если с ними не объединиться.