Но наиболее спорным оказалось его стремление пересмотреть «мирную» статью японской конституции. В 2015 году действия Абэ спровоцировали ожесточенные драки в парламенте и мощные демонстрации за его стенами, похожие на демонстрации против Договора о безопасности, которые имели место в правление его деда. Причиной стало то, что премьер пролоббировал законопроект, позволяющий Японии осуществлять «коллективную самооборону» и приходить на помощь союзникам, которые подверглись нападению. Новая норма предполагала, что Япония сможет защищать Америку так же, как Америка – Японию. Необходимость этого шага Абэ обосновывал растущей угрозой со стороны Китая и Северной Кореи и территориальным спором относительно островов Сэнкаку. Помимо Японии, на них претендовали Китай, Южная Корея и Тайвань, а США проявляли меньше желания ввязываться в этот региональный конфликт в интересах своей восточной союзницы.
Он также боролся против политического инакомыслия внутри Японии. Но протесты лишь усилились в 2017 году, когда Абэ добился принятия антитеррористических законов, которые ограничивали возможности публичного протеста и криминализовали широкий спектр действий.
Абэ все еще мчался, оседлав волну, когда в 2019 году без всякой помпы и шума наступил конец эры. Император Акихито еще несколько лет назад сообщил об ухудшении своего здоровья. Правительство издало специальный закон, позволяющий ему отречься, что он и сделал 30 апреля 2019 года, в возрасте 85 лет.
Как и подобает человеку, который не побоялся выйти на публику в костюме Супер Марио, Абэ высоко оценил потенциал программы Cool Japan («Крутая Япония»). Его стране не требовалось одерживать победы на поле боя. Она побеждала, экспортируя свою культуру.
Начиная с 1980-х годов и по настоящее время Япония остается воплощением «крутизны». Такие увлечения, как косплей, стали неотъемлемой частью молодежной культуры. Японские аниме и манга прославились на весь мир – стоит только вспомнить легендарного Астробоя, которого придумал Осаму Тэдзука в 1950-х годах, и множество замечательных мультфильмов студии «Гибли», например ленту «Мой сосед Тоторо». Огромную популярность завоевали видеоигры, в том числе выпущенные компанией Nintendo, их обаятельные персонажи (Супер Марио, покемоны), цифровой питомец тамагочи. Японская еда сама по себе стала предметом культа. Та же судьба ждала и японскую моду с ее широчайшим стилистическим диапазоном – от изысканных плиссировок Иссэя Миякэ до эпатажных и эксцентричных нарядов в уличном стиле.
В 2008 году инициатива Cool Japan стала частью официальной политики правительства, а синего безухого кота Дораэмона избрали амбассадором японского аниме. В 2016 году он выступил в поддержку своей страны на Олимпиаде в Рио, а в 2020 году – на Олимпиаде в Токио.
Первые годы эры Рэйва («Прекрасная гармония») были омрачены пандемией COVID-19, переносом на год Олимпиады в Токио и войной в Украине. Эти факторы обострили напряжение в Восточной Азии. В ответ на возникшие вызовы Япония решила, что настало время отказаться от «мирной» статьи конституции и занять свое место в ряду военных держав мира. В истории страны наступил переломный момент.