Ярчайшая мечта

В ответ он прижался губами к ее губам. И это был не тот нежный и целомудренный поцелуй, которым одарил ее Мэтью, но что-то совершенно другое. Андре целовал ее с такой страстью, что у нее голова пошла кругом и подогнулись колени. Она судорожно вцепилась в него, чтобы не упасть, а он продолжал ее целовать, прижимаясь к ней всем телом. В какой-то момент Али ощутила, как его возбужденное мужское естество упирается ей в живот, и это привело ее в чувство. А потом Али вдруг разозлилась. Ей показалось, что Андре пытался грубо и бессердечно манипулировать ею – причем только для того, чтобы доказать свою правоту насчет Мэтью, не более того.

Собрав последние силы, Али вырвалась из его объятий.

– И ты называешь меня лицемеркой? – Она всхлипнула и оттолкнула герцога обеими руками.

Он от неожиданности потерял равновесие и, падая, машинально схватил девушку за руку, увлекая ее за собой в озеро. Али вскрикнула – и оказалась в темной воде, тотчас же сомкнувшейся над ней. Но Андре мгновенно отыскал ее и выдернул наверх – он быстро нашел ногами дно. Крепко прижав к себе Али, он пробормотал:

– Да ты, Али, сущая мегера… Какого черта тебе здесь понадобилось? Зачем ты пришла сюда?

– Не глупи, Андре! – Али старалась не замечать потока тепла, исходившего от его мускулистого тела и согревавшего ее даже сквозь одежду и мокрую нижнюю рубашку. Ее набухшие соски крепко прижимались к его груди, и Али понимала, что Андре ощущал их прикосновение так же отчетливо, как она слышала биение его сердца.

– Али… – прохрипел он, – ты не можешь выйти за…

– Не смей упоминать даже имя Мэтью, – в ярости прошипела она. И, снова оттолкнув его, быстро выбралась на берег.

Андре в три прыжка догнал ее и, схватив за руку, резко развернул лицом к себе.

– Больше не убежишь… – пробормотал он, задыхаясь. – Али, нам нужно все выяснить.

– Что выяснить? – Она вдруг всхлипнула. – Что тут еще выяснять?.. Ты ведь считаешь меня интриганкой, которой не требуется ничего, кроме титула. – Али откинула с лица мокрые волосы. – Но ты ошибаешься, Андре. И насчет первого, и насчет второго. Я не интриганка, и я меньше всего думаю о титуле. Общественное положение ничего для меня не значит. Совершенно ничего не значит! – Али снова всхлипнула, и на глаза ее навернулись слезы.

– Но почему же ты тогда так ведешь себя? – пробормотал Андре в некоторой растерянности.

Али не ответила на вопрос и прошептала:

– Как ты мог с такой легкостью забыть о том, что нас когда-то связывало?

Он на миг закрыл глаза.

– В том-то и проблема… Я ничего не забыл. Ни одной минуты из того времени. И я никогда не думал, что человек может так измениться.

– Но я совсем не изменилась! – с отчаянием воскликнула Али. – Тебе просто хочется так думать, а почему – не знаю… Может, тебя возмущает то, что Мэтью хочет взять меня в жены? Или то, что я научилась говорить на английском? Или, может быть, то, что у меня выросла грудь?

– Не будь дурой! – Схватив Али за плечи, Андре с силой встряхнул ее. – Ты что, не видишь, что с тобой произошло? Или пять лет жизни в Англии настолько испортили тебя?

Али помотала головой и, высвободившись, повернулась к герцогу спиной, чтобы он не видел ее слез.

– Я не понимаю, чего ты хочешь, чего ждешь от меня, – тихо проговорила она, утирая слезы тыльной стороной ладони.

– Может, перестанешь отворачиваться? – Андре снова развернул ее лицом к себе. – Я не собираюсь беседовать с твоей спиной. А вообще-то… все очень просто. Я хочу, чтобы ты была самой собой.

– Но я такой и осталась! – воскликнула Али. – Неужели ты думаешь, я изменилась только потому, что ношу европейскую одежду, умею танцевать вальс и пользоваться ножом и вилкой…

Тут ей вдруг вспомнился разговор с отцом Андре – разговор, когда-то происходивший на этом же самом месте. «Разве ты станешь другой оттого, что я назову тебя Алексис вместо Али?» – спросил тогда герцог. А позже, в ту же ночь, на этом же берегу озера, она примирилась с собой и с той судьбой, которую ей определил Господь. И все стало для нее предельно ясно. Оказалось, что она была права! Ее будущее вместе с Андре – вовсе не детская мечта. Однако ей придется подождать до тех пор, пока она не повзрослеет. И вот теперь, повзрослев, она поняла, что по-прежнему любит Андре. И поняла, что он нуждается в ее любви, хотя, возможно, даже не догадывается об этом.

И еще она поняла, что Бог давал ей сейчас единственный шанс на счастливое будущее. И, следовательно, именно сейчас, в эти мгновения, должно было все решиться…

Собравшись с духом, Али наклонилась и, ухватившись за подол мокрой рубашки, стянула ее с себя через голову. Бросив рубашку на землю, она предстала перед Андре такой, какой ее создал Аллах.

– Али!.. – Андре уставился на нее в изумлении. – Ради всего святого, что ты делаешь?!

– Показываю тебе, какая я есть. – Голос ее дрожал. – Меня ничто не связывает ни с одеждой, которую я ношу, ни с языком, на котором говорю, ни даже с теми людьми, которые дали мне жизнь. Если ты этого не поймешь, Андре, ты никогда не поймешь меня. – Она тихо вздохнула. – И тогда все будет напрасно.