Ярко пылающая тень

Рук сцепился в драке с двумя мужчинами, полностью одетыми в черное. Один из них сжимал его шею. Рук махнул ногой в сторону второго нападающего и попал ему в грудь.

Через секунду я уже держала в руке меч. Блэквуд последовал моему примеру, и мы кинулись в бой. Лицо моего друга исказилось от ужаса.

– Нетти! – крикнул он. Сперва я подумала, что это крик о помощи, но Рук поднял руки в жесте, требовавшем, чтобы я остановилась. – Нет!

Из стен и расщелин потекла тьма. Рук и его обидчики скрылись за завесой из теней. Мы с Блэквудом беспомощно остановились перед пустотой. Я ничего не видела, но слышала испуганные крики мужчин.

– Какого дьявола?! – выдохнул лорд.

Я запаниковала. Он не мог узнать о силе Рука – еще слишком рано! Возненавидев себя, я собрала невидимую силу своей защиты и метнула ее в Блэквуда. Его отшвырнуло к стенке большим потоком энергии, и лорд сполз на землю. Быстро осмотрев его, я обнаружила, что юноша потерял сознание, но его дыхание было в норме. Понадеявшись, что не причинила ему реального вреда, я побежала в сторону боровшихся мужчин.

Передо мной пульсировал покров тьмы. Мужские голоса начали затихать. Я вытянула руку, чтобы пронзить тени, но испугалась. Что-то в этом мраке казалось неестественным и ужасным.

– Отпусти их! – прокричала я. – Рук! Ты меня слышишь?

Я метнула огненный шар в извивающуюся темную массу. Та рассеялась, открывая вид на трех мужчин, лежащих на земле. Никто из них не шевелился. Рук свернулся на боку.

– Ты цел? – обеспокоенно присела я рядом с ним.

Друг накинулся на меня. Его почерневшие глаза метали молнии, а лицо исказилось от ярости. В его взгляде не осталось ничего человеческого. Он схватил меня за руки и кинул на землю. Я ударилась головой и попыталась нашарить рукой Кашку. Если Рук посмеет снова на меня напасть, то мне придется применить заклятие.

Но атаки не последовало. Я ждала в напряженном молчании, пока не услышала его шепот:

– Нетти, что я наделал?

Я медленно поднялась на четвереньки и подползла к нему. Глаза Рука снова стали голубыми. На лице был написан ужас.

– Я прикасался к тебе?

Мое внимание привлекли мужчины на земле. Один из них всхлипывал и дрожал, словно ему было ужасно холодно. Другой без движения лежал на спине, уставившись пустыми глазами в небо.

– Вставай, – приказала я.

Плачущий мужчина спешно вскочил на ноги и ткнул в меня пальцем с лицом, преисполненным страха.

– Не подходи! – закричал он и помог своему компаньону подняться.

Тот двигался так, словно не понимал, где находится.

– Что вы здесь делали?! – Я подняла меч, хотя сил у меня почти не осталось. Мы все были слишком испуганы для показной храбрости.

– Держись подальше! – снова завопил мужчина и кинулся вместе с приятелем бежать по проулку.

Когда я попыталась пуститься в погоню, Рук прижал меня к земле.

– Не стоит. Им только это и нужно, – выдохнул он, пытаясь удержать меня.

– Но они напали на тебя!

– Им был нужен не я. Они схватили меня, когда не удалось добраться до истинной цели. Это и ежу понятно.

– Что? – А затем я все поняла. Челлини говорил, что последуют и другие нападения. – Господи…

– Не думаю, что они вернутся. – Рук потер глаза. – Я спугнул их.

– Да, спасибо.

– Нет! – Его передернуло. – Я пытался напасть на тебя. Как я мог так поступить?

– Ты не понимал, кто перед тобой.

– Именно. Мы не могли отличить тебя от других…

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.

– Мы?

– Голос в темноте прошептал… – Рук замолк, а затем с ужасом посмотрел на шрамы вдоль своей левой руки. – Я чудовище.

– Нужно поговорить об этом с Фенсвиком.

– Нет, я не хочу, чтобы кто-нибудь еще знал, – прорычал Рук.

Он встал и подошел к Блэквуду, который начал приходить в себя. Сейчас было не время для споров, поэтому я прикусила язык и присоединилась к ним. Рук помог чародею присесть.

Застонав, лорд почесал затылок:

– Что, черт возьми, произошло?

– Я пыталась отбросить мужчин силой своей энергии, но потеряла контроль и случайно ударила вас. Мне очень жаль. – Извинение прозвучало искренне, что придало моей лжи правдоподобный вид. – Они сбежали.

– Мне показалось, что я видел… – Блэквуд затих и окинул Рука изучающим взглядом. Затем покачал головой: – Наверное, мне все привиделось из-за удара.

Я решила сменить тему:

– Слава богу, что вы что-то почувствовали. Кто это мог быть?

– Лондон переполнен опасными мужчинами, – пробурчал лорд. – Именно поэтому вы не должны покидать защиту без сопровождения.

Мы помогли Блэквуду встать и позволили держаться за нас, пока медленно брели домой. Я пыталась несколько раз поймать взгляд Рука, но он отворачивался.

Когда мы вернулись, Агриппа и экономка засуетились над Блэквудом. Рук воспользовался случаем и незаметно сбежал.

Как только появилась возможность, я спустилась по лестнице в служебный коридор и постучала в его дверь:

– Рук! Пожалуйста, впусти меня.

После моей третьей попытки войти он сказал:

– Я не доверяю себе, Нетти. Держись от меня подальше. – Его голос звучал напряженно, будто парень что-то поднимал. Или, возможно, пытался сдержать свои эмоции.

Я прижала ладони к дереву. Мне хотелось процарапать себе путь внутрь.