Ярость демона

– Ты это только что придумал?

– Я сейчас все на ходу придумываю.

Другого выхода не было, пришлось рискнуть.

– Чтобы разорвать цепь, нужно две точки соприкосновения, – прошептала Эшлин. – Обесточь мне кольцо на пальце.

Джолан кивнул, высвободил второе свинцовое кольцо из волос и примотал его к волокну на кончике указательного пальца Эшлин.

– Годится? – спросил он.

– Узнаем, как только запустят процесс очистки.

– Но значит…

Эшлин кивнула:

– Я остаюсь. Иначе все Воинство Ягуаров погибнет. Мы все погибнем.

Тяжело сглотнув, Джолан сказал:

– У тебя все получится.

Гаррет подошел к поверженному аколиту и несколькими ударами плети превратил его голову в кровавую кашу. С любопытством разглядывая труп, Оромир заметил, что Неббин старается незаметно подползти к приборам у стены, и хотел было его остановить, но Гаррет коснулся его плеча:

– Не трогай его. Нам нужно отвлечь серокожих из лаборатории, где держат Каиру.

Неббин подполз к пульту управления и быстро нажал девять кнопок:

– Господин Вард, держитесь! К нам на помощь сейчас прибудут аколиты. – Он с улыбкой обернулся к Оромиру. – А вы, придурки, через две минуты сдохнете.

В коридоре уже слышалось хриплое дыхание серокожих.

– Нам пора, – сказал Оромир.

– Отсюда только один выход, – презрительно заявил Неббин.

– Да неужели? – усмехнулся Оромир.

Он достал из-за нагрудного щитка бомбу, прилепил ее к наружной стене лаборатории и выставил таймер.

Гаррет спрятался за тушу аколита. Оромир подбежал к Джолану и обнял его, прикрывая своим телом.

Сверкнула вспышка, громыхнул взрыв. Когда дым рассеялся, на месте стены зияла огромная дыра.

Гаррет выглянул в нее и посмотрел вниз:

– Отлично.

Оромир повернулся к Эшлин.

– Вира освободит твою сестру, – сказал он, разглядывая провода, соединенные с аппаратом Эшлин. – А как нам освободить тебя?

– Не волнуйтесь, аколиты меня не тронут. Я остаюсь. Уходите.

– Нам нужна твоя помощь.

Джолан коснулся плеча Оромира:

– Не беспокойся, она знает, что делает.

Тяжелые шаги аколитов приближались.

Оромир покосился на Неббина, жавшегося в углу:

– Прикончить его?

– Не надо, – ответила Эшлин. – Уходите немедленно.

Гаррет хлестнул плетью, и ее кончик прочно засел в половицах из драконьей кости.

– Поторапливайтесь, или я уйду без вас, – сказал он.

Оромир сокрушенно посмотрел на Эшлин:

– Бершад просил передать, что без тебя не отправится в последнее плавание. Ты обещала его отыскать. Надеюсь, ты сдержишь свое слово, королева Эшлин.

Оромир одной рукой подхватил Джолана, метнулся к Гаррету и вцепился ему в ремень на поясе.

Гаррет взглянул на Эшлин:

– Раньше я не жалел, что собираюсь тебя убить, а теперь не жалею, что оставляю тебя в живых.

Эшлин понятия не имела, что он имел в виду.

Гаррет, Оромир и Джолан выпрыгнули в стенной пролом. Плеть натянулась под грузом, а потом ослабла.

Эшлин оставалось только надеяться, что они уцелели.

В лабораторию ворвались девять аколитов.

– Докладывайте, – простонал Вард из-за заслона в углу.

– Врагов не обнаружено, – сипло объявил один из аколитов.

Вард щелкнул пальцами, и планки из драконьей кости поднялись к потолку.

Озирис Вард корчился на окровавленном полу, тихонько подвывая от боли.

Неббин подбежал к нему и осмотрел рану:

– Печень и позвоночник не задеты, но желудок поврежден. Господин Вард, вам необходимо срочное хирургическое вмешательство.

– Ничего подобного, болван! – рявкнул Вард, глядя на Эшлин. – Мне нужны кросны. Немедленно начинай процесс очистки.

Неббин встал у пульта управления. Озирис нетерпеливо защелкал пальцами, подыскивая нужную последовательность сигналов для управления аппаратом на руке Эшлин.

Вскоре кольца стремительно завертелись, направляя энергию в стеклянный шар.

Но два кольца остались неподвижны.

Эшлин начала прощупывать магнитные цепи в лаборатории, пытаясь методом тыка отыскать простейшую систему.

– У нее упала мощность, – крикнул Неббин, перекрывая гул вращающихся колец.

– Обычная усталость, – сказал Вард. – Я перевожу управление в автоматический режим. – Он дважды щелкнул пальцами, в потолке что-то стукнуло. – Увеличивай скорость. Осталось еще чуть-чуть.

Неббин передвинул рычажки на пульте, и кольца на руке Эшлин завертелись еще быстрее.

Охлаждающий раствор в крови и платиновые штифты в кольцах помогали Эшлин справиться с неимоверным напряжением. В стеклянном шаре беспрерывно вспыхивали молнии. У Эшлин помутилось в глазах, но она успела заметить, что молочно-белая жидкость постепенно превращается в золотистую.

– Стоп! – крикнул Вард.

Неббин дернул рубильник. Кольца на руке Эшлин замерли.

– Огласи результаты, – велел Вард.

– Сто процентов… – ошеломленно прошептал Неббин, сверившись с показаниями приборов. – Стопроцентная чистота.

– Наконец-то! – воскликнул Вард. – Теперь можно начинать.

Он щелкнул пальцами, и шар медленно скрылся в потолочном отверстии. Стена рядом с Вардом сдвинулась, открывая вход на лестницу, ведущую наверх.

– Следи за ней, – приказал Вард Неббину. – Через четыре минуты поступит новая порция экстракта для очистки.

– Будет исполнено.