Ярость обреченных

— Саалдар сейчас принесет яд и кубки с водой. Примите мою милость и выпейте — в противном случае мне придется приказать вас обезглавить. И не бойтесь, за своими верными соратниками последую и я. Хочу лишь убедиться, что никто из вас не покроет себя позором сдачи в плен.

Эпилог

Шестьдесят два года — долгий срок для жизни воина и короля, я бы сказал, даже слишком долгий. Для сравнения мой названый отец, король Когорд Корг, умер от раны в сорок девять лет, приемный отец, барон Владуш Руга, пал в битве на Багровом поле в пятьдесят.

Я же протянул до шестидесяти двух… И все эти годы, с той самой битвы на Багровом поле, что давно уже померкла в моей памяти, ровно до сегодняшнего дня — все эти годы я посвятил освобождению своей Родины от власти заурцев. Но наконец сегодня, после четырехмесячной осады и семи штурмов, пала их последняя крепость, Байрбарс-кермен. Сегодня Рогора обрела свободу…

Сколько раз мне грезился конец войны! Сколько раз я не только мечтал, но и был уверен, что этот день настанет не сегодня завтра!

Разве тогда, после уничтожения заурского войска на Багровом поле, мы не могли вернуть мою Родину? Могли, еще как могли… Вот только новый воевода Андрей Шеян не обладал ни должным влиянием, ни смелостью, чтобы подтвердить договоренности, заключенные с князем Ромоданским. Впрочем, они также не имели никакой законной силы, все решал базилевс Феодор — а он был слишком далеко… Но главная проблема состояла в том, что далеко не вся шляхта приняла захват власти Бергарским и уступки спорных областей Ругской державе. В переданных базилевсу землях вдруг начали мутить воду старые хозяева — на самом деле банды ругских дезертиров и лехских разбойников, перешедших под руку авантюристов-шляхтичей из обедневших родов. Им нечего было терять, кроме дедовской сабли, и многие решили половить рыбку в мутной воде. Дело дошло до нападений и на рогорских беженцев, и на местных кметов, и на оставшиеся без прикрытия ругские земли. Кончилось все скандалом — Шеян увел людей на восток, наводить порядки и ждать указаний от базилевса. Правда, Феодор вскоре принял все наши условия — но время было упущено, солдатские полки и стрелецкие приказы встали на зимние квартиры, а ополчение витязей разошлось по собственным поместьям.

После некоторых раздумий от похода в Рогору отказался и Эдрик. Отказался по очень простой и, стоит признать, справедливой причине — с приходом зимы в разоренном краю нас ждала лишь голодная смерть, впрочем, как и тысячи беженцев, только что покинувших страну. Приняв в конце концов его доводы, я сосредоточился на размещении спасенных да паре рейдовых операций по выводу жителей из разоренных земель. В основном оставшихся за Каменным пределом семей уцелевших воинов. Пройти по горному проходу одиночкам было невозможно, да и большие группы ждала смерть от мечей горцев или скотское рабство, поэтому выживали лишь те, кто шел с сильной охраной. Да и то немногие караваны зачастую подвергались нападениям.

Эдрик же всю зиму огнем и мечом наводил порядок в Республике, а точнее, в провозглашенном им Королевстве лехов и ливов. Да, герой битвы на Багровом поле решился на этот ранее немыслимый шаг и обуздал магнатов — где проливая реки крови, а где одним лишь своим веским словом. Весной состоялась пышная коронация и одновременно свадьба: все еще цветущая красавица София де Монтар вышла замуж за пусть и престарелого, но еще сильного полководца. И надо сказать, за недолгие десять лет родила Эдрику целых восемь малышей — с новым супругом королева оказалась чрезвычайно плодовита.