Ярость Севера. Книга первая

Все воины последовали за ним. Астрид, пришла в себя и бегом выбежала вперед всех, грубо оттолкнув мужчин. Она забежала за угол сарая и, прижавшись спиной к стене, уселась, на холодную мокрую землю, громко рыдая. Никто не обратил на это внимания. Суровые мужчины, просто молча, ушли обратно к дому. Девушка осталась одна. Сквозь слезы и усталость на нее внезапно нагрянул сон, и сама того не заметив, Астрид положив голову себе на колени, уснула крепким сном.

Громкие мужские голоса заставили девушку открыть глаза. На улице уже вечер, она проспала много часов и очень замерзла. Астрид встала на ноги, которые жутко отекли и из-за этого плохо двигались. Она оглянулась вокруг и вспомнила о том, что произошло. Весь двор возле дома конунга был заполнен воинам, они куда-то собирались. Столько людей, и никто из них не обращал на нее никакого внимания. Астрид увидела в толпе Солнцеслава и пошла к нему.

– Наемник! – крикнула девушка, но ее голос утонул в стоявшем среди воинов шуме. Тогда она подошла еще ближе и снова крикнула. – Наемник! – на этот раз Солнцеслав увидел Астрид и, соскочив со своего коня, подошел к ней.

– Проснулась?

– Что ты делаешь? Куда собираются твои воины? – смело ответила девушка и посмотрела на него.

Этот здоровенный мужчина уже был собран, за поясом торчат топоры, с обеих сторон. На могучих плечах лежит теплая волчья шкура, а из ботинка красуется рукоять великолепного стального клинка.

– Мы уезжаем. Твой муж мертв, а значит, сотрудничество больше не в силах и нам здесь нечего делать.

– Но ты не можешь оставить нас! – вскричала Астрид. – У нас нет мужчин для охраны города и… Только не сейчас, не в этот момент!

– Мы наемники.

– Хорошо! – Астрид вытянулась во весь рост, сделала очень серьезное лицо и продолжила, – В таком случае, я хочу заключить новый договор! Хочу нанять вас!

– Послушай… – попытался сказать наемник, но Астрид прервала его.

– Нет! Мой муж хотел отправиться с тобой в набег на Англию, не так ли? У меня есть предложение! Набег в силе, я знаю, с кем ты сможешь совершить это плаванье! Но на еще более интересных условиях! Тебе это интересно?

– Что же ты просишь взамен? – Солнцеслав уже с некоторым интересом посмотрел на девушку и, взяв ее за локоть, отвел подальше от толпы воинов. – Что взамен?

– Взамен, я хочу, чтобы ты помог мне стать правительницей города Герд!

– Оооооо как! – вскричал наемник! – Да ты не так проста я посмотрю? Что ты сможешь предложить мне?

– Я сведу тебя с тем человеком, кто тоже собирается идти на Англию! Более того, у него есть войско, не меньше, чем у тебя. А еще, он сам бывал не раз на Английских берегах!

– И это все? – прервал ее Солнцеслав.

– Нет. Я так же буду действовать в твоих интересах, займусь сбором продовольствия для воинов! Вам же нужна еда и провизия? Я все организую, за счет жителей Герда. – Астрид посмотрела на наемника и, словно у нее открылось новое дыхание, стала говорить еще громче и четче.

– И ты просишь помочь установить твою власть в городе? – ухмыляясь, ответил наемник. – И все?

– Еще кое-что… – тихо ответила девушка и, спрятав глаза, отодвинула край одежды, обнажив плечо на котором красуется клеймо.

– Рабыня??? – удивленно сказал наемник и вылупил на нее свои голубые глаза!

– Я хочу избавиться от этого…

– Хорошо! – Солнцеслав повернулся и пошел обратно к воинам. – Распрягай коней!!! Остаемся! – крикнул он громким мужским басом и все мужчины, без малейшего промедления, принялись выполнять приказ.

Вообще, эти воины настолько хорошо слушались своего предводителя, что доверяли каждому его слову. Северным мужчинам это было не столь свойственно. Здесь часто царит недоверие, обсуждение за глаза и, конечно же, попытки пойти против вождя. Астрид, сама удивляясь своему решению, медленно пошла в дом. Пока она спала на улице, сильно замерзла и в общении с наемником, старалась не выдавать этого. Но сейчас ей хотелось как можно скорее выпить горячего отвару и погреться возле открытой печи.

Уже этим вечером Астрид и Солнцеслав обсудили все детали сотрудничества. Обе стороны остались довольны и вместе, они пришли к выводу, что Паль не достоин был роли правителя, но станет прекрасным подарком Нияллю. Именно о Ниялле и говорила Астрид, когда предлагала наемнику человека, что готов отправиться на Англию. Рано утром, когда солнце еще не появилось на горизонте, а земля была покрыта изморозью, Астрид Пестрокрылая на вороном коне выехала из Герда по дороге в Йорвик. Позади коня, на длинную корабельную веревку, привязали тело Паля. Чтобы получить власть в Герде, девушке придется самой вручить этот подарок Нияллю и уговорить его, отправиться в набег через северное море к берегам Англии, вместе с Солнцеславом и его воинам! Если все пройдет успешно, то она, Астрид Пестрокрылая, станет первой правительницей Герда и впервые станет полностью независимой от мужчин. А так же, будет сотрудничать с Йорвиком и группой наемников под предводительством Солнцеслава из далекой Руси.

Глава 26

Берсерк