Ящик Пандоры

— Ну, в округе живут несколько баронов, два мага, вроде, но у них обычные поместья. А вот если утром ехать в ту сторону — первый махнул рукой, указывая направление на восток — то к вечеру можно добраться до своротка влево, а к следующему полудню будет деревня Сиповая. Мы там бываем иногда, слышали всякие байки от стариков. Там ведь раньше была дорога дальше в лес, потом, вроде, ещё одна деревня, и вроде, даже замок какой-то был, но потом их прокляли, и там все поумирали. Земли были хорошие, люди снова стали селиться, только не было там счастья — болячки непонятные, мёрли как мухи. И хозяева новые приезжали, только тоже быстро мёрли. И священников звали, и магов звали напасть непонятную изгнать, только толку никакого. Так эти земли и забросили, никто даже заходить туда не хочет. Там ещё овраг приметный был, через него даже мост был, а как напасть эта началась, так мужики тот мост разломали, чтобы туда никто даже случайно не зашёл. Всё равно ходят, конечно. Кто по дурости, кто новые места поискать хочет. Там ведь всё заросло, сплошной лес, дороги нет и в помине. И охота богатая, только местных в этот лес и калачом не заманишь. Бывает кто осмелеет, начинает над стариками смеяться, лес этот рубит, охотой занимается, ещё чем, и вроде всё хорошо, а потом раз, и человек за несколько дней зачах. Может, ему на роду так было написано, но люди ведь давно заприметили — если пошёл в проклятые земли — жди беды.

— И давно там эта напасть случилась?

Мужики дружно потянулись к затылкам.

— Да кто ж его знает? Сказывают, что давным-давно, а когда — никто уже и не помнит.

Я невольно тоже потянулся к затылку. Давно — это может быть и сто, и пятьсот лет назад. Может быть это просто сказки, чтобы отпугнуть от чего-то важного, а может и в самом деле там какое-то проклятие или неизвестная магия. В любом случае, никаких других зацепок у меня сейчас нет, так что сходить в любом случае придётся.

— А есть там что-то приметное, чтобы тот свороток не пропустить?

— А тебе зачем?

— Сами же сказали, что туда идут кто по дурости или кто новые места поискать хочет. Я вот тоже себе место хорошее ищу, может, и приживусь где.

Мужики переглянулись.

— А жалеть не будешь?

Я только вздохнул.

— Так сидя на попе ровно, соболью шапку не получишь. А уж кому когда помирать — это только боги знают.

Мужики описали дорогу достаточно подробно, и к вечеру следующего дня я добрался до нужного своротка. Переночевал, а к обеду следующего дня уже входил в эту самую Сиповую. Судя по добротным домам, деревня очень даже зажиточная, под сотню домов. И поля вокруг деревни большие, засеянные. И коровы, пасущиеся вдоль дороги, выглядели вполне упитанными. В самой деревне жителей почти не видно, наверное, на работах. Я прошёлся по главной улице, и почти в конце улицы приметил старика, сидевшего на лавочке у дома и гревшегося на солнышке. Ещё крепкий, но лет ему было… даже не знаю сколько.

Подошёл поближе, потом спросил у старика.

— Не против, если я тоже на лавке посижу?

Старик долго смотрел на меня, потом всё-таки кивнул.

— Садись, путник.

Ну что, сел рядом. Сидим, молчим, смотрим куда-то вперёд. Долго молчали, наконец, старик не выдержал.

— Какой-то ты неправильный, путник. Не поздоровался, ничего не спрашиваешь, будто тебе только лавка и нужна была. Не грубишь, но и уважения я не вижу.

В этом он был прав, но я просто не знал как начать разговор. Это всё-таки не как пройти к ближайшей таверне. Я повернулся к старику.

— Да… я тут путешествую, хотел найти замок, в котором маг Ранвор жил, посмотреть, а тут на дороге возничие всякие ужасы понарассказывали, вот я и не знаю что теперь делать. То ли вперёд идти, то ли домой возвращаться. А что не поздоровался, так мне сказали, что вы чужаков не жалуете. Вот и не хотел навязываться, а то мало ли.

Взгляд старика стал очень жёстким.

— И что же тебе рассказали?

— Да что в том замке все поумирали, а потом умирали те, кто туда приходил и хотел устроиться. Потом всё забросили, и дороги туда больше нет. И что эти земли теперь прокляты.

— А тебе какой в том интерес?

— Да я читал много про того мага, думал приду, посмотрю где он жил, с людьми поговорю, может что ещё расскажут.

— Грамотный, значит?

— Ну… да.

— Поди ещё и маг?

Я насторожился.

— Ну… слабенький, но кое-что могу.

Старик чуть кивнул, словно я подтвердил его мысли, потом отвернулся и снова стал смотреть куда-то вперёд. Молчание затянулось, я уже хотел уходить, но старик вдруг заговорил.