Ящик Пандоры

Такое старику явно не понравилось — вернусь ли я, вообще неизвестно.

— Ладно, лечи — тут же откликнулся он.

Я только улыбнулся. Само лечение заняло минут десять. Уже привычно наложить руки, направить энергию, дать ей конкретное задание. А десять минут просто ждал, чтобы убедиться, что энергия сработала как надо. Лечение только началось, но лицо старика заметно порозовело, дыхание стало ровнее. Ну правильно — проблемы с печенью, сердцем, правым лёгким. Не жалея, добавил ещё энергии, и старик стал на глазах оживать, и стало видно, что ему от силы лет пятьдесят, просто жизнь прошлась по нему тяжёлым катком. Чувствуя, что ещё немного, и у старика появится куча вопросов ко мне, коротко кивнул.

— Ладно, прощай. Может, и свидимся когда.

Стенки оврага были крутыми, заросшими, но пробраться проблемы не было. На другой стороне постоял, успокаивая дыхание. Оглянулся назад — старик по-прежнему стоял на том же месте, не спуская с меня взгляда. Ну да, вот такой я странный маг — подлечил человека просто так, за разговор, а ведь если это делать официально, то это хорошей пригоршни золота стоит. Да и ладно, мне это вообще не в напряг, уже привык к такому способу лечения.

Помахал рукой старику на прощание, и двинулся искать этот странный замок.

Лес был вполне обычным — смешанным, но сразу бросалось в глаза, что он девственный. Никаких следов присутствия человека, никаких тропинок, пеньков от срубленных деревьев. Даже старые ветки или поломанные деревья валялись, перегораживая проходы, хотя до деревни от силы километров пять. Нехороший признак, что по доброй воле никто сюда не ходит.

Вскоре стали попадаться и кости, но то, что я увидел, меня очень обрадовало. Ну, как бы объяснить… Смерть всегда смерть, я уже настроился на новые ужасы, но если в Мёртвых землях останки валялись целыми скелетами, то здесь мне попадались только отдельные фрагменты (россыпью, так сказать), а это значило, что никакого постоянно действующего пятна здесь нет. Люди гибнут, подцепив некое смертельное воздействие, но оно действует не сразу, а когда люди умирали, их тела растаскивали обычные лесные хищники.

С одной стороны, это хорошо (нет привычных мне пятен), с другой — тогда непонятно что искать и чего опасаться. Если исключить цветную магию, которую я, надеюсь, смогу обнаружить, то против «обыденных» опасностей я так же беззащитен, как и все обычные люди. Что это может быть? Да что угодно, от чего люди умирали тысячи лет. Например, какая-нибудь местная разновидность чумы, носители которой обитают именно в этой местности. Какие-нибудь ядовитые испарения из земли. Какие-нибудь жуки, укус которых может вызвать дикую аллергию. Да и банальные ловушки местных браконьеров или золотоискателей. Что было раньше — неизвестно, а потом местные могли решить использовать местный ужастик в качестве пугала для излишне любопытных чужаков. А что, достаточно охотничьих ловушек, капканов, самострелов. Ушёл человек в лес и не вернулся. Кто пойдёт проверять? Но триста лет убивать людей ради какой-то тайны? Не верится как-то, но на всякий случай я прикрылся средней защитой, постоял несколько минут, убедился, что пока в моём теле болячек нет, и снова двинулся вперёд. Что бы там впереди ни было, я постараюсь с этим разобраться.

Пробирался по лесу до самого вечера, но ничего явного не нашёл. Всё такие же редкие фрагменты скелетов, черепа, иногда останки одежды и снаряжения. Люди явно умирали не сразу, как в землях, и успевали уйти от места заражения довольно далеко. В какой-то момент даже подумал забраться на дерево, оглядеться по сторонам, но, подумав, плюнул на эту идею. Неизвестно в каком состоянии сейчас развалины замка и можно ли их увидеть над деревьями, а вот время я точно потеряю. Уже начинало смеркаться, и пришлось думать о ночлеге. Стал высматривать вокруг хоть какой-то просвет среди деревьев, хоть какой-то намёк на поляну, ручей, но вокруг по-прежнему только заросли. Это уже начинало раздражать, но в какой-то момент я чуть не упёрся носом в каменную стену.

Долго оглядывался по сторонам, пытаясь понять что же я нашёл. Высота стены метров двадцать, и с ней явно поработали маги — больно уж ровной и крепкой она выглядела. Удивляло другое — деревья росли вплотную к стене, а такого быть не должно. Это что за замок, на стену которого можно забраться по ближайшему дереву? Хотя, если замок заброшен, то и следить за растительностью некому. Можно было и самому попробовать забраться на стену прямо здесь, но какой в этом смысл? Если есть стена, значит, она что-то окружает, осталось найти ворота.

Осторожно двинулся вправо, настороженно озираясь по сторонам, но пока явной опасности не было. Всё те же густые заросли, в которых периодически попадались вывалившиеся из стены камни. Сам замок оказался не таким уж и большим, только я осторожничал, шёл медленно, да ещё и, по закону подлости, пошёл не в ту сторону. Пошёл бы влево, и вышел бы к воротам уже через сотню метров, а так на обход замка ушёл почти час.