Иду на вы (СИ)

Ильфат кинулся было во след, да разве ж догонишь пешим лошадь-то. Во тьме за деревьями лишь топот её да треск валежника слыхать. А вскоре и они стихли.

Хазарин аж взвыл от обиды! Не то что живого, а и мёртвого древлянина теперь не показать. К утру от него да от лошади одни кости останутся, да и те звери растащат. Вот же волчья пожива! Ныне лишь на грамоту княжию, да на свой язык уповать придётся.

Пошипел Ильфат со злобою, побранился в голос, но делать нечего, стал на ночёвку устраиваться. Дров в костёр подкинул, и скрестив ноги, уселся на еловою подстилку к огню спиной, чтобы пламя очи не слепило. Меч свой достал, перед собою положил. Голову же склонил на грудь да так и замер. Не шелохнётся, словно те бабы каменные, что по всему Дикому Полю стоят. Вроде и спит, но всё чует. Места здесь тревожные - киевляне, древляне да звери лютые ходят. Однако, к хазарину скрытно не только человек, а и лисица не подберётся. От ночи ещё три четверти осталось, но степной воин и терпелив, и неприхотлив. Он, этак ночь просидев, ещё и отдохнуть исхитрится. А утром пожуёт солонины, запьёт её сырою водой, коли не сыщется под рукою кобыльего молока, вскочит на коня, и в путь.

Не сыскать на свете таких земель, хоть дремучих лесов, хоть гор заоблачных, какие сумеют не лечь покорёнными под копыта упрямых степных коней.

ГЛАВА VIII

Всяк волен испросить у Богов совета, да не всякому они откликнутся, но тому лишь, кого сами же изберут. Таких в любом роду-племени, сыщешь - волхвы да жрецы, шаманы да ведуньи. Без них, Божьей воли не изведав, и старейшины не решают, и князья не правят.

У иных племён в обычае жрецов да кудесников в ратный поход звать, однако у нурманов свой уклад. И неспроста. На драккаре все скамьи для гребцов да воинов. Праздный попутчик - обуза. Ежели не в силах вертеть весло и держать копье, оставайся на берегу, паси свиней и расти репу. А жреца воинам в походе ярл заменяет. Он тоже Асами отмечен, коли дружину водит. Разве не Отцом Дружин прозывают Одина?!

Свенальдов хирд давно уже обитал в полянских землях, однако, меж чужих нурманы держались своего обычая. Свенальд первый о том заботился. Кроме него никто не мог принести жертву так, чтобы Асы её приняли. И руны, насечённые на гадальных камнях, верно истолковать умел только воевода. Быть может, Спегги ещё, но горбатый колдун никогда ни о чём не Богов не спрашивал. И не просил. Однако ж, самое главное - ярл соблюдал погребальные обряды.

Каждый, берясь за весло чает воротиться со славой да богатством, а доведись ему сыскать погибель, то не дрожать от лютой стужи в Хельхейме среди трусов и стариков, но пировать до Последней Битвы за столом Тора, либо Фрейи[105]. И ярлу, ежели ожидает он от своих мечей верности да отваги, уметь проводить павшего воина столь же важно, как справедливо поделить добычу.

Свенальд никогда о том не забывал. Потому, услыхав о гибели Свейна, раздосадовал, об оставленных в лесу мёртвых псах. Впрочем, пенять охотникам не стал, ведая что возвращались те из недоброй чащи спешно, да тяжко обременённые. Но, всё же, ладно было б схоронить псов вместе со Свейном. Негоже отправлять воина без провожатого, а живую собаку резать жаль. Их и без того мало осталось. Стан же ночами от вражьих лазутчиков сторожить - лучших союзников не сыскать.

-Ты-то что присоветуешь?-спросил Свенальд у Спегги.

Горбун, стоя рядом и опираясь, по своему обыкновению, на секиру, пожал кривыми плечами.

-Чего тут советовать. Коль скупишься пожертвовать пса, так вели поделить имущество Свейна до погребения. На три доли. У него из родни, помнится, лишь сестра, но она замужем. Потому, одну долю отдай Хёльми, его побратиму. Другую - дружине. Третья тебе, как ярлу, полагается. Вот свою-то и положи в могилу. Тебе не в убыток, а хирдманам придётся по нраву.

Свенальд ответил не вдруг. Хмурясь, глядел он на воинов, что чуть поодаль рыли яму локтя на три-четыре вглубь, не боле. И камней успели натаскать, покуда не стемнело. Их после состроят на дне ямы так, чтобы напоминали остроносую ладью, в неё уложат павшего воина, а поверх накидают малый курган[106]. Такие же курганы-холмики, под которыми покоились те, кто не вышел живым из сечи с древлянами, виднелись рядом. Они уже и осесть успели. Через лето-другое дожди их размоют, травами порастут - вовсе ничего не разглядишь. Сколь этаких холмов насыпано нурманами по чужим землям? Не сочтёшь, да и не сыщешь. К Рагнарёку у Асов не будет нужды в героях...

-Я не о дружине пекусь,-вымолвил, наконец, воевода.-Воины роптать не станут - Свейн не был ни богат, ни знатен. Желаю, однако, уважить Одина. По всему выходит, он Свейна вместо Ульфа позвал.

Свенальд глянул искоса на горбуна, и увидав, что тот искривился в усмешке, повысил голос:

-Не хули Богов! Хотя бы теперь. Коли не они, то кто, по-твоему, уберёг моего сына?!

-Кто?-не перестал ухмыляться Спегги.-Я бы тебе ответил, да ты не захочешь услыхать. Но, ежели Ульфа уберёг сам Одноглазый, так не его одного. Асмульда тоже.